Жребий судьбы

В Таль Иреке мало что изменилось с его последнего визита; так было каждый раз, когда Лассен приезжал в родной город — сначала семь лет назад, потом три года спустя. Минул целый десяток лет, а жизнь по-прежнему текла своим чередом. Надо признать, это не особенно удивляло. Провинциальные городки обычно словно застывали в веках.

Дома, здания, фермы оставались почти такими же, как и распорядок дня, занятия, развлечения. Народу, однако, то прибавлялось, то убавлялось — вероятно, за счет рождаемости и миграции. Чему в значительной степени способствовало размещение по соседству войск правопорядка.

Штаб полицейских сил Веларуса не зря обосновался всего в нескольких лигах от Таль Ирека. Город считался довольно крупным и процветающим. Гарнизон закупал там большинство товаров и продуктов. Солдаты более охотно проводили время с горожанами, чем с маркитантами, таскающимися за полком. Постоянно завязывались романы между холостыми местными и неженатыми военными. Когда тех посылали в другое место назначения, новые семьи ехали с ними, и численность населения менялась.

Лассен с улыбкой наблюдал, как его брат торгуется с лавочником за шелковую парчовую тунику, которую хотел преподнести своему супругу на день рождения. Старший Идана сделал выгодную партию с единственным сыном Симона Бараша, к которому его отдали в подмастерья. Теперь Юилан служил у того помощником. Влюбившись в Джелена Бараша, он всего за год добился от него взаимности, уложил в постель и отвел к алтарю. Скандал по поводу того, что подчинённый обрюхатил отпрыска работодателя до свадьбы, возник громкий, но короткий.

Судачили, что и от Филега нельзя ждать ничего хорошего. Едва достигнув возраста согласия, он ясно дал всем понять, что намерен посвятить себя осваиванию наук в кровати, причем не обязательно с одним наставником. Никто не предполагал, что его первым учителем будет офицер из гарнизона. Или что Арен Михар предпочтет ни с кем не делить любовника и потребует вступить в брак, прежде чем тот успеет обратить взор в другом направлении.

Два года назад Арена перевели в Эдесс. Поэтому Филег, как и Лассен, больше не жил в Таль Иреке. Но брат, в отличие от Лассена, хотя бы был женат на родителе своего сына.

Лассен вздохнул, бесцельно блуждая взглядом по сторонам.

— Ты в порядке, Лас? — Юилан посмотрел на него с беспокойством.

— Да, — поспешил заверить Лассен. — Все нормально.

Юилан засомневался:

— Ну, тебе виднее… Просто ты сейчас выглядишь совсем как мой Джелен, когда носил ребенка.

— О… Как это?

— Он часто казался рассеянным, — отозвался тот, сунув сверток под мышку. — Будто его разум витал где-то далеко-далеко. Я так расстраивался, что даже расспрашивал адду, нормально это или нет.

— Я действительно веду себя как беременный? — как можно беспечнее спросил Лассен.

— Что? Нет, нисколько! Я только хотел сказать, что твой отсутствующий вид напомнил мне Джелена. С тобой это случается иногда в самое неподходящее время. Конечно, не так часто, как со стариком Хародом, который забыл бы свое собственное имя, если бы муж не выкрикивал его по нескольку раз на день.

Лассен слабо улыбнулся:

— Наверное, я невнимателен, потому что беспокоюсь, где мне поселиться, чтобы меня не нашли.

Юилан скорчил гримасу:

— Да, насчет этого… Ты уверен, что поступил правильно? Рогир придет в ярость, когда обнаружит, что ты его оставил. Разве нельзя было просто рассказать ему об угрозах Тирда?

— Мне повторить все сначала? — бросил Лассен.

Он развернулся и зашагал по проходу между торговыми рядами. Но когда Юилан взял его за руку и примирительно попросил не спешить, раздражение тут же ушло. Силы небесные! Непростительная несдержанность. Надо прекращать капризничать по любому поводу, чтобы сохранить тайну. Лассен с раскаянием посмотрел на брата и пробормотал:

— Прости, Юл, я не хотел…

Юилан обнял его за плечи:

— Все из-за проблем, свалившихся на тебя благодаря этой жалкой пародии на ардиса. Душевная боль оказалась такой невыносимой, что ты решил лучше уехать, так?

Лассен печально кивнул:

— Я бы с радостью жил с Рогиром в качестве наложника, — прошептал он.

— Не полагается влюбляться в того, — заметил Юилан, — кого ты только…

— Обслуживаешь, — закончил Лассен. — Сколько бы я ни старался, у меня ничего не выходило. Ведь сам-то ты тоже не смог устоять против Джелена, когда представился шанс.

Произнося последнюю фразу, он усмехнулся, но брат не обиделся:

— Надо было сразу поменьше оставаться с ним наедине, едва только я начал мечтать, как он склоняется над моим рабочим столом со спущенными до колен бриджами, — покачал головой Юилан.

Лассен прыснул, забавно сморщившись:

— Пожалуйста, Юл, держи подобные речи при себе. Как же мне теперь смотреть Джелену в лицо, не воображая эту картину?

* * * *