Жребий судьбы

Чтобы никто не подслушал разговор, Рогир предложил совершить небольшую утреннюю прогулку по лесу. Удобно расположенный в самой глуши охотничий домик, который окружили скрытой охраной, как нельзя лучше соответствовал их цели.

— Удалось что-нибудь отыскать? — спросил Рогир, как только они расселись вокруг маленького обеденного стола.

— Намного больше, чем мы ожидали, — ответил Джарет. — Откровенно говоря, угроза Тирда не имеет под собой никаких оснований.

— Как так?

Зикриэль выложил на стол пачку пожелтевших, пропахших плесенью бумаг.

Рогир брезгливо сморщил нос:

— Где вы их раскопали? Вонь, как из подземелья.

— Ну, когда мы их обнаружили, несло еще хуже, — отозвался Зикиэль. — В глубине архивного хранилища древних манускриптов находился тайник. Даже я не знал, что он существует. По всей видимости, мои предшественники не потрудились сообщать мне о нем, потому что думали, что тот либо пуст, либо не содержит ничего важного.

— И что же там было?

— Главным образом переписка и отчеты о доходах еще со времен первых двух столетий после начала новой эры. Также самые первые доклады относительно смерти последних женщин в Хитайре. Все тщательно записано и сохранено. Старые документы были едва читаемыми и почти рассыпались, когда мы извлекли их на свет. — Он показал Рогиру тонкую стопку испещренного пятнами и надорванного старого пергамента. — Вероятно, где-то и спрятана более поздняя копия, но сейчас это — единственное, чем мы располагаем.

— Возможно, она в Анжу, — сказал Джарет. — Но в тамошние архивы нас никто не допустит.

— Вот уж точно. Ну ладно, обойдемся тем, что имеем. Перед нами дубликат учредительного документа, по которому Анжу стал провинцией Иландра, включая королевскую ратификацию билля о правах анжуйцев в том виде, в каком его записали Кардова, когда основали герцогство. Разумеется, упоминая права на герунский титул. Там совершенно четко сказано, что линия наследования всегда передается через старшего сына младшего брата правящего геруна. И нигде нет ни слова о выборе преемника. По сути, прямое наследование является противозаконным, и герун, который пытается отдать власть своим непосредственным потомкам, должен быть смещен. Интересно, что подобная практика принята только в Южном Виандре. Надо заметить, на то есть свои причины, — продолжил свою лекцию Зикриэль. — Когда наследников мало, то логичнее оставить преемником первого ребенка, чтобы другие ни на что не притязали, или когда родитель может обеспечить титулами и землями остальных своих детей. К примеру, возьмем нашу семью. Нас много, но богатств и собственности хватает на всех.

— В основном, благодаря выгодным бракам и удачным вложениям, — вставил Джарет.

— Совершенно верно. Но первые несколько веков после заселения юга колонистами большие семьи были в Южном Виандре не редкостью, что позволило им в кратчайшие сроки заселить территорию. Для лорда в тех местах считалось нормой без устали плодиться, и только Верес знал, сколько у него любовников, кроме официального мужа. Кейран вычитал, что Шайа второй из Миара женился три раза подряд, имел восемь сыновей, рожденных в браке, и целую кучу бастардов.

— Представляю, какими непомерными налогами он обложил своих подданных, чтобы содержать такой солидный выводок, — угрюмо заметил Рогир.

— Так он и поступил, — подтвердил Зикриэль. — Даже удивительно, что Миар по сей день существует после того кровавого побоища, когда свергли это семейство. В любом случае, поскольку все их отпрыски именовались законными наследниками, неизбежные распри за титулы и владения между родными, сводными и побочными братьями скоро привели к полному истреблению многих кланов. Чтобы избежать дальнейший вражды, права о наследстве пересмотрели, новый вариант закона запрещает наследование только по одной линии и в то же время поощряет близкородственные браки, что в некоторой степени позволило выжившей знати распределить имущество более равномерно, так сказать. Титул и связанные с ним преимущества не уходят за пределы домов и дают возможность каждой семье приумножить состояние, прежде чем оно перейдет в руки другой ветви.

— Фамилия Кардова ведет свои корни из Азансы.

Глаза Рогира сузились:

— Которая, в свою очередь, находится в Южном Виандре.