Жребий судьбы

— Сдается мне, что не в ваших интересах выносить этот вопрос на публику. — На пороге толпились придворные и челядь, высыпавшие из дворца, дабы приветствовать короля. — Рогир разберется с вашим делом в красной комнате, как только устроит Вайрона в своих покоях.

— Кто такой Вайрон? — потребовал Имкэель.

— Вайрон Эссендри иль Идана, его сын и преемник, герун-тиар, — ответил Дайлен, используя полное имя племянника, чтобы подчеркнуть, кто именно отец малыша.

С этими словами Дайлен удалился, а Имкаэль и Тирд озадаченно уставились ему в спину. И лишь когда тот скрылся из поля зрения, до них дошел смысл произнесенных им чуть ранее слов:

Разберется с их делом?

* * * *

Через час они собрались в комнате, которую называли красной из-за темно-рубиновой обивки стен и ковров. Мебель в ней отсутствовала, за исключением одного стула с высокой спинкой в её дальнем конце и низенькой скамейки для писца. Красная комната не сулила ничего хорошего: в лучшем случае она служила местом проведения неофициальных слушаний, в худшем — допросной.

Входя, Имкаэль спрашивал себя, что их с Тирдом ожидает. Рогир восседал на единственном стуле, родственники выстроились по бокам. Дайлен, Йован, Кеоск, братья Джилмаэль и Зикриэль — весь, обычный для суда состав. Но с какой стати тут Эйрин и Кейран? А Джарет что здесь забыл?

Герун нахмурился, увидев светловолосую голову дейра, который стоял слева от Рогира. Он впился взглядом в Лассена. Однако Идана сохранял нейтральное выражение лица. Почти. Что-то промелькнуло в его глазах. Что-то похожее на жалость. Но как же так?

Мрачный настрой Имкаэля поколебался:

— К чему этот фарс, Ро-мин? — начал он, игнорируя протокол.

Рогир ответил с леденящей улыбкой:

— Какой именно фарс вы имеете в виду, дядя? Мой брак с вашим сыном или угрозы, которыми вы меня к нему принудили?

— Как вы смеете называть наш союз фарсом! — возмутился Тирд.

— Если цель достигнута нечестными средствами, результат получается не менее пародийным, — отрезал Рогир.

— Не знаю, что вы называете угрозами, только я вас не обманывал. Если вы сейчас же не прекратите это безобразие, я немедленно порву с вами и уйду к тому, для кого действительно представляю интерес!

— Считаете, Лиам Димари по-прежнему будет в вас заинтересован, когда поймет, что его наследникам не светит Анжу?

Тирд чуть не захлебнулся собственной слюной. Имкаэль вытаращил глаза:

— О чем это ты, хейяс подери? — буркнул он.

— Думаю, кузен Найл вряд ли уступит свое неотъемлемое наследственное право только потому, что вам так хочется. — В комнате воцарилась тишина. Красноречиво затянувшаяся тишина.

И тут Имкаэль вспылил:

— Да откуда ты взял такую чушь, племянник?

Рогир повернулся к Зикриэлю, чтобы передать через него Тирду несколько листов пергамента. Ардис бегло просмотрел их и сильно побледнел. Тихо выругавшись, он вручил бумаги родителю. Когда Имкаэль знакомился с содержанием, руки у него заметно дрожали, пальцы судорожно сжимали хрупкие листки. Он посмотрел на Рогира, потом на Лассена.

Глаза полукровки были полны сострадания. Имкаэль лишь открыл рот и тут же закрыл, так и не найдя, что сказать.

— Я доверял тебе, дядя.

Пристальный взгляд Имкаэля вновь обратился к племяннику. Но в лице Рогира он не увидел ни ярости, ни откровенной враждебности. Лишь сожаление и горькое разочарование.

— Рогир…

— Почему?

Имкаэль сглотнул:

— Ты слишком много внимания уделял наложнику. Я испугался, что тебе придет в голову сделать его своим супругом. — Он смерил Лассена взглядом. — Простолюдин-полукровка на троне Иландра… этого нельзя было допустить. Я не мог спокойно терпеть то, как ты попираешь наши священные традиции.

Йован мягко прервал его:

— Можно сколько угодно уважать традиции, но далеко не все из них священные. Имкаэль, ты-то сам пробовал строго соблюдать обычаи, которые мало соотносятся с твоими собственными желаниями и потребностями?

— Обязанности всегда должны идти впереди личных желаний, — натянуто выдавил Имкаэль.

— А если следование какой-нибудь традиции становится тяжким бременем? — возразил Йован. — Тебя послушать, так исполнение обязанностей нужно вменять законом, будь то закон официальный, моральный или духовный. Однако ни один из них не запрещает брак между представителем чистой крови и смешанной. И нигде не написано, что полукровку или простолюдина нельзя принять в королевскую семью. То, о чем ты говоришь, не является обязанностью, кузен, это предубеждение.

Имкаэль отвернулся, как будто советник своими словами нанес ему оскорбление или причинил боль.

— Какое это теперь имеет значение? — резко проговорил он. — Рогир вознамерился жениться и нашел способ это сделать. Хочу я или не хочу, диадема ардиса украсит голову низкородного седира.

— Пусть сначала отнимет её у меня!

Выпад Тирда привлек всеобщее внимание. Метнув в Лассена злобный взгляд, он обратился к Рогиру, глаза светились упрямством и неповиновением:

— Вам от меня так легко не избавиться. Я не позволю.

Тот холодно посмотрел на него: