Журавлиная ночь

— Документы ему подделали… как это у вас называется… за взятку. Устроившись на работу, он почему-то захотел также получить квартиру на Земле, и это была очень грубая его ошибка. Началось с того, что с помощью такой же взятки он получил ордер на квартиру в новом многоэтажном доме. Но, как выяснилось впоследствии, этот дом был сдан с такими большими недоделками, что обрушился в день его сдачи. Всё же Нтмиафи удалось обменяться квартирой с каким-то человеком. И тут начались дальнейшие неприятности…»

— Какой квартирой обменяться? — удивлённо прошептал Мерционов. — Если её не было…

«…Началось с того, что 3 марта, на следующий же день после въезда в новую квартиру, Нтмиафи обнаружил неестественное замедление работы электросчётчика, и тут же сообщил об этом в соответствующее учреждение — я забыл, как оно называется. После этого его вдруг обвинили в каком-то мошенничестве и потребовали заплатить штраф. Оказывается, в электросчётчике нашли лишнюю деталь — тормоз, о котором Нтмиафи и понятия не имел. А через полмесяца у Нтмиафи возникло желаннее познакомиться с земной бытовой техникой. Для этого он приобрёл…»

(Пропуск целой строки.)

«…— Это тот…» (пропуск ещё нескольких слов?) «…который не заправляют фреоном?

— Тот самый. Кстати…» (ещё пропуск) «…тоже невысокого качества. Следующим образцом земного брака оказалась стиральная машина по паспорту, бомба — по конструкции. Да-да, самая настоящая бомба. К счастью, взрыв был вовремя предотвращён. Знаете, там о предстоящем взрыве сигнализирует сильное жужжание. Хорошо, что Нтмиафи успел вовремя…»

— Точно, вот и фрагмент будто из «Крокодила»! Хотя… — Мерционов посмотрел в начало следующего листа. — А где же «радиоприёмник в разобранном виде»?..

— «…Нтмиафи взглянул на наручные часы…», — прочёл Кламонтов первую фразу там. — Да, сразу это! И никакого продолжения разговора на звездолёте!

— И потом должно быть что-то ещё o газете с заметкой «Необычный пациент», — добавил Ареев, растерянно перебирая листы. — И погром, — он запнулся, — в моей квартире. Из-за того, что я не пришёл на экзамен… Но тут дальше сразу эта авария…

«…и Нтмиафи, решив, что мгновения его жизни сочтены, провалился в открывшуюся перед ним тёмную бездну…

…Вдруг в глазах Нтмиафи появился тусклый белый свет, образовывавший нерезкое овальное пятно, перечёркнутое жирной серой полосой.

«Что это? Звезда? Да, наверное… Она могла уже взойти…»

Вдруг Нтмиафи почувствовал сильную боль в голове… Одновременно с этим раздались далёкие шаги. Звук от них, как ни странно, был таким, как будто Нтмиафи находился не на месте катастрофы, а в каком-то помещении. Шаги приближались.

Но вдруг шаги сменились скрипом, серая полоса сошла со светящегося эллипса, а рядом с эллипсом появилась еле заметная нерезкая тень, похожая по форме на человека.