Журавлиная ночь

Через час он вернулся, неся в правой руке девятый том четвёртого издания БМЭ, заложенный этикеткой от пенициллина на пятисотой странице.

— Кажется, нашёл. В общем, так. Вы больны делириозным синдромом.

— Я болен красной горячкой.

— Нет, вы просто сделаете вид…

— А что это такое?

— Сейчас, — врач раскрыл книгу и стал читать вслух. — «Клиническое течение синдрома складывается из двух неразделимых проявлений: неглубокого расстройства сознания с потерей ориентировки в месте и времени, но с сохранением ориентировки в своей личности, и обильных зрительных и слуховых галлюцинаций.» Поняли?

— Кажется, да…

— Так. Теперь дальше. Вы читали «Звёздные дневники Ийона Тихого»?…»

— И опять отрезано, — констатировал Мерционов. — А… есть хоть оно реально, 4-е издание?

— Пока нет, — ответил Вин Барг. — А цитата явно из 2-го… Но… где же дальше?..

«…— Ну как, он ещё не очнулся? — спросила вошедшая медсестра.

— Вставай, — произнёс вместо ответа Нтмиафи. — Пойдём наружу, закрепим руль…»

«…Рубка управления оказалась небольшим помещением, одна из стен которого представляла собой сплошной пульт управления со множеством кнопок, клавиш, рычагов, рукояток, ламп и измерительных приборов, а также десятью экранами разных форм и размеров, на одном из которых было видно второе полушарие корабля…» (Начался уже третий подклеенный фрагмент.) «…Перед пультом располагалось широкое противоперегрузочное кресло, обитое фиолетовым пластиком.

На осмотр рубки управления пошёл почти час. Инопланетянин подробно объяснял устройство и назначение каждого прибора на пульте, но Тубанов и Аpeeв почти ничего не поняли из этого объяснения. Они поняли только то, что космический корабль движется мгновенными скачками через пространство путём перехода сквозь направленный…» (одно слово не разобрать) «…луч. Само по себе это было непонятно, но яснее объяснить инопланетянин не мог. Всё дело было в том, что у землян пока ещё не было соответствующих понятий. Инопланетянин пытался объяснить устройство рубки управления и занимавшего всё второе полушарие двигателя звездолёта, употребляя слова и понятия из своего языка, но и эта попытка не удалась…»

«…Первый открыл бутылку и достал два пластмассовых стакана из-за пазухи…» (Ещё фрагмент — этого склеенного из обрезков листа.) «…В один из них он незаметно для второго капнул из спрятанной в рукаве пипетки каплю бесцветной жидкости. Второй, не замечая этого, налил в тот же стакан вино и залпом выпил. Первый выпил из другого стакана.

— Слушай, — попросил он, когда второй пил уже третий стакан, — покажи свою пушку.