Зима волка

— Давай быстрее покончим с этим.

Запах пива и жареного арахиса наполнял тускло освещенную таверну. За множеством разбросанных столов и стульев, в задней части помещения возвышалась длинная барная стойка из темного дуба, как в вестернах. В этот поздний час комната была в почти пуста. За стойкой бара сидели две женщины-оборотня. Одна из них была очень соблазнительной, и Шей бросил на нее заинтересованный взгляд. Три человека играли в бильярд в нише справа, увидев Зеба, они сгруппировались, словно обороняясь. В левом углу мужчина размером с кахира пил пиво.

— Где козантир? — спросил Шей.

Зеб кивнул на черноволосого бармена: — Может он?

Будь он проклят, если мужчина не был окружен тонким мерцанием силы Херне. Бармен поймал взгляд Шея и кивнул головой на угловой стол, за которым сидел одинокий мужчина.

Когда Зеб и Шей подошли, пьющий пиво мужчина встал и протянул руку: — Я Алек МакГрегор. Рад видеть тебя снова, кахир, — сказал он Зебу с легкой усмешкой.

Уголок рта Зеба приподнялся в его варианте улыбки, — Взаимно, кахир.

Как защитники клана, кахиры, как правило, отличались огромными размерами. Алек был типичным кахиром: рост примерно 195 см, сильная мускулатура и синяя метка Херне в форме клинка на щеке. Он повернулся к Шею и протянул в приветствии руку, — А ты Шей О'Доннелл.

Шей кивнул. У Алека была крепкая хватка без какого-либо проявления силы. Походка подошедшего к ним козантира была характерна для оборотня-кошки. Всего на пару сантиметров ниже Шея и чуть менее широкий в плечах, он был таким же мускулистым, как любой кахир. И, в отличие от их старого козантира, сила Херне текла вокруг мужчины в светящейся ауре.

— Садитесь, кахиры. — Он поставил кружку темного пива перед Зебом и кружку светлого перед Шеем.

Шей посмотрел на Зеба и поймал циничное подтверждение. Козантир провел свое расследование, если знал вид пива, которое они пьют, в таком случае… он также знал, как другие не хотели видеть их на своей территории. Черт.

Ну, поскольку Херне не зовет Шея в каком-либо конкретном направлении, он мог пойти куда угодно. Возможно, Зебу было бы интересно посетить Скалистые горы. Там было полно адских гончих.

— Я — Калум МакГрегор, — сказал козантир.

— МакГрегор? — спросил Шей, взглянув на более светлый тон кожи на лице Алека МакГрегора.

Калум кивнул: — Алек мой однопометник. — Он сел и сцепил пальцы на столе. — Я говорил с людьми о вас и решил…

Шей поднял руку. Зачем тянуть с этим? Он поймал обреченность в черных глазах Зеба и наклонился вперед, — Давайте не будем тратить время на любезности, козантир. Я понимаю, что вы не знали, кого Пит отправит, пока не стало слишком поздно, чтобы отозвать нас. Мы закончим с нашими напитками — я благодарю вас за них — и уберемся с вашей территории.

Алек рассмеялся и покачал головой.

— Я так не думаю. Пей свое пиво и слушай. — Козантир не повысил голос, но приказ был настолько убедительным, что Шей сделал глоток, прежде чем осознал это.

— Козан… — начал Шей, но видя, как темнеет серый взгляд козантира, он закрыл рот.

Зеб упоминал о встрече с этим парнем на какой-то сходке, сказал, что он очень опасный. Шей откинулся на спинку стула. Во взгляде своего партнера он увидел намек на веселье.

Алек отсалютовал своим бокалом в явном одобрении демонстрации самосохранения, и Шей зарычал на него.

— Я знаю, что ваш козантир не наслаждался вашим пребыванием на его территории. Вы оба слишком склонны к дракам. Вы не являетесь их зачинщиками, но за вами повсюду следуют битвы за доминирование, — взгляд Калума остановился на Шее, прежде чем повернуться к Зебу, — и вы пугаете как людей, так и оборотней.

Шей пожал плечами, потягивая пиво. Нет ничего лучше, чем когда тебя отчитывают перед тем, как выгнать со скандалом.

Калум мягко произнес: — Сомневаюсь, что эти качества вызовут проблемы на моей территории.

Шей моргнул, повторил про себя слова и осушил свой стакан. В нем затеплилась надежда.

— Вы хотите, чтобы мы остались?

— Совершенно верно. Я был рад, когда ваш козантир заявил, что вы покидаете его территорию. Вы именно те, на кого я надеялся.

— Почему?

Алек наклонился вперед: — У нас есть, по крайней мере, одна адская гончая в этом районе, может, больше. Два месяца назад мы потеряли молодого самца, а в прошлом месяце — самку.

Он и его брат переглянулись, их горе и ярость были очевидны. Оберегающие оборотни, оба. Приятно видеть.

Алек продолжил: — Кроме меня, на нашей территории есть только пара кахиров — Оуэн и Бен. Ни у кого из нас нет опыта поиска адских гончих, не говоря уже об их убийстве. Вы двое лучшие из тех, о ком я слышал.

Комплимент? Как давно ему их говорили?

Алек потер ухо и медленно улыбнулся: — Моя спутница жизни говорит, что есть три слова, которые оказывают на нее чрезвычайно сильное влияние.

Шей уставился на него. Во имя рогов Херне, какое отношение к этому имеет его пара?