Зимнее королевство (СИ)

— Но ты сама говорила, что хочешь сделать так, как лучше для детей, — возразила Санса. — Ты спрашивала у своих детей, чего они хотят? Спрашивала у других людей? Может быть, они хотят жить по-другому, в каменных домах, носить красивую одежду, ковать сталь и молоть зерно в мельнице. Север даст вам пашни, дома, возможность орудовать мечом, обрабатывать дерево или ходить в море на кораблях. Что вы захотите.

— А ты почём знаешь, что нас там примут?

— Знаю. Можешь мне довериться.

Тори смотрела на неё непроницаемым взглядом. В её голове словно непрерывно крутились жернова, которые перемалывали информацию в мелкие крупицы. Один оборот, ещё, третий…

— Это же… — Она резко повернулась к Джону и всплеснула руками. — Неужто твоя королева воплоти, король-ворона?

«Твоя королева». Забавно. Странно. Тревожно. Навевало плохие воспоминания. Называли её так раньше, когда Джон правил Севером? Санса не знала, и она не хотела быть «его королевой», этого недостаточно, она хотела быть его… Неважно. Всё равно то недостижимая, хрустальная грёза.

Джон присел рядом, даже не подозревая, что своей близостью только усугубляет её мысли. Он взял её за руку, будто хотел показать, что они сейчас — единое целое. Или же планировал сжать её ладонь посильнее, если она начнёт нести что-то лишнее.

— Лучше, если больше никто не узнает, что Санса здесь. И ты можешь ей верить. Вас примут на Севере, если вы решитесь. Ты сама знаешь, как много Вольного Народа осталось в Даре.

— Всё идёт так, как ты распорядился, — Санса кивнула. — Они могут уйти за Стену, когда захотят.

— Но никто не захотел, верно?

Санса с благодарностью на него поглядела. Это не Великий Чертог Винтерфелла, всего лишь завалинка у костра посреди ночи и укрытого снегом леса, но они снова вместе, сидели плечом к плечу и решали чужие-свои проблемы. Она привыкла справляться одна, но ей не хватало этого ощущения. Она вновь повернулась к Тори.

— Вашему народу хорошо в моем королевстве. Я не требую, чтобы они кланялись лордам. Только чтобы вели себя разумно.

Тори молчала. Неужели это победа? Неужели она смогла продвинуться в возвращении Джона домой хотя бы на один призрачный, крошечный шанс.

— Вы оба говорите красиво, — Тори криво улыбнулась. — И ты, Тормунд, говорил верно. Но я не вернусь на юг. И никто из моих не вернётся. Я родилась за Стеной, помирать тоже тут буду.

Санса едва сдержала разочарованный вздох и, отпустив руку Джона, нервно переплела пальцы в замок. Одичалые, как и Северяне, упертые люди, и их упертость разрушала её надежды на будущее.

— Ты все же требуешь собрать старейшин? — сурово спросил Тормунд.

— Мы языки смозолим, но договоримся.

«Поблагодари и улыбнись. Вежливость — доспехи леди». Санса повторила это себе несколько раз, но фразу словно с корнем вырвало, едва она поднялась на ноги. «Сколько детей, которых эта ослица лишает права выбора?!»

— Надеюсь, вы будете счастливы, когда втянете ваших людей в войну между кланами, и ваши дети скажут вам спасибо за то, что вы натворили, — на едином дыхании выпалила Санса. Не дожидаясь ответа, она развернулась и зашагала прочь. Она спиной чувствовала взгляд Джона и знала, что бы он сказал.

«Санса-я-знаю-как-лучше, Санса-я-умнее-всех. Я уже разрушила всё, что строила, и мне всё ещё не урок». Надо было позволить Джону закончить разговор так, как он хотел, и не лезть в то, где он точно выберет правильное решение. Но она не собиралась возвращаться и оправдываться.

Санса шагала по будто бескрайней поляне, где собрался Вольный Народ. Гуляния грозили затянуться до первых лучей солнца. Она прошла мимо девушек, которые танцевали возле костра, и они едва не утянули Сансу с собой, схватив за руки; затем мимо мужчин, распевавших песни; случайно, почти краем уха зацепила хмельной тост за здоровье короля-вороны Джона. Наконец, Санса присела рядом с Тилли, пареньком, которому они с Фрейей утром помогали собирать еловые ветки. Он предложил ей лепёшки из риса, которые сохранят красоту, здоровье и долголетие (по правде, Санса уже сбилась со счета, сколько раз её пытались накормить чем-то подобным). Она поблагодарила Тилли и отправилась дальше.

А ведь сначала праздник казался диким: ещё до того, как стемнело, развели огромный, «главный» костёр, и подле него зарезали барана. Две девушки умылись его кровью и побрызгали ещё на троих. Тормунд объяснил, что эти девицы беременны, и жертвой молят, чтобы зимние боги одарили своей благодатью. Джон тогда засмеялся, наверное, слишком красноречивым выглядело её лицо.

Она улыбнулась и помахала рукой, увидев Фрейю. Девчонка несла в руках корзинку.

— Пошли со мной! — Фрейя, не дожидаясь ответа, потащила её за руку с упорством пони, запряженного в повозку. — Посидишь с нами. У нас есть мясо на рёбрышках, вкуснотища.

— Я бы пошла с тобой, даже если бы ты не сказала про мясо.