Зимняя сказка

— А если принц заручится разрешением князя? — кажется, баронесса Калани сама была готова бежать к князю за этим разрешением.

Решение напрашивалось одно. Отец будет очень недоволен.

— Я сейчас сама напишу принцу, — сказала Илайна. — Скажите, леди Савадина, принцесса, тоже во Флавере?

— Нет, насколько мне известно. Они в Лире.

— Я попрошу её о встрече. Вы ведь не против?

— Княгиня об этом не предупреждала! — заволновалась баронесса.

— Это такая мелочь… — пожала плечами Илайна, и ушла писать письмо принцу Ригану.

Для начала она всего лишь кратко и вежливо сообщит его высочеству, что отказывается выходить за него замуж. Да, вежливо, но категорически.

Письмо было написано, перечитано и даже переписано ещё раз, и отправлено в Лирский замок. Ответ не заставил себя ждать — примчался рассерженный князь Юрген. Илайна с баронессой как раз собирались выходить, чтобы ехать на выставку.

— Илайна, что ты себе позволяешь? — прогрохотал князь, вваливаясь в гостиную. — С каких это пор ты стала игнорировать родительскую власть? Ты всегда была послушной дочерью!

— Что ты, отец. Даже не помышляю быть непослушной, — ответила Илайна. — Доброе утро. То есть добрый день. Давай я прикажу подать кофе? Или чего тебе хотелось бы?

— Чего хотелось бы? Чтобы ты ценила мои старания, ведь они для твоей пользы! Я…

Тут он наткнулся взглядом на баронессу, застывшую посреди гостиной, поперхнулся, сделал выразительный жест — дескать, леди, извольте вон! Дама выпрыгнула в дверь быстрее лани, недоумевая — что такое могло случиться?

— Я послушная, отец, — повторила Илайна. — Просто не хочу выходить замуж за принца. Вот в чём ты видишь непослушание? Если прикажешь отправиться с принцем в Храм — я отправлюсь. Но у алтаря мне придется ответить, согласна ли я быть его женой, и разве я смогу соврать Ясному Пламени? Придется сказать правду. Мне кажется, будет скандал, и лучше до этого не доводить. Поэтому я решила объясниться с принцем Риганом сейчас, не привлекая ничьё внимание. Он может сказать, что сам передумал. И это будет правдой. Он ведь не горит желанием жениться на мне! Разве не так?..

— Илайна! — простонал князь. — Что за чушь? Какая муха тебя укусила? Ты не должна отказываться у алтаря! Что за выдумки?

Илайна со вздохом развела своими короткими пухлыми ручками — это было даже немного комично.

— Разве Ясное Пламя не наказывает, если попирать его законы, отец? Лгать у алтаря нехорошо. Может, поэтому наше проклятье никак не снимется? Точнее, мое проклятье. Но оно и наше тоже, ведь так? — это всё, конечно, была чистой воды импровизация. — Подумай, отец, всякий раз княжна и её жених не желают брака, приходя в Храм. Испытывают отвращение, может быть. Значит, они лгут! И не могут рассчитывать на милость Пламени…

— Где там твой кофе? — вздохнул князь, усевшись в кресло. — Приказывай, пусть несут. Скормить бы демонам того дурака, который придумал давать девчонкам углублённое образование, а тем паче учить их риторике! Переговорите кого угодно!

— Ну что ты, отец! — Илайна схватила колокольчик и позвонила, и попросила принести князю крепкий чёрный кофе с капелькой меда.

А сама села на свой удобный стульчик, сделанный на заказ.

— Сама знаешь, как была счастлива в браке твоя тётя. Может, она и не совсем искренне давала согласие у Пламени, но у них с кузеном короля все было отлично! Вот. И у тебя будет так же! — принялся увещевать князь. — Это твой долг наконец. Дать шанс проклятью исчезнуть!

— За триста лет оно не исчезло. Может, просто рассказать всем, что у нас тут происходит, и просто жить, не пытаясь скрывать и обманывать? Жить с этим проклятьем? Мне так надоело, говоря по правде…

— Я запрещаю тебе даже думать об этом! — князь вскочил и заходил по комнате. — Запрещаю! Ты рискнёшь лишить наших потомков надежды? Надежды на жизнь без проклятья? Это жестоко и безответственно, очень безответственно! Ты княжна, и должна поступать в интересах семьи и княжества! Это твой долг!

— Хорошо, отец, — грустно вздохнула Илайна. — Но давай я исполню свой долг через год? Ничего ведь не изменится? Сурия выйдет замуж, а мы вернёмся домой. И всё будет хорошо. Пока для меня не найдётся другой жених.

— Доченька. Принц Риган — это великолепный вариант. И чем он тебе вдруг не понравился? Молодой, привлекательный, у вас много общего! Вам будет о чём поговорить, в отличие, кстати, от Сурии с Тайреном.

— Какая разница? С другим вариантом мне тоже будет неплохо. И так Сурия станет женой первого принца — больших преференций Синбару и не придумать. А я — ну что такого? Принц Риган желает камни, не страшно, переживёт. Давай подарим ему несколько, чтобы не обижался. Попроси руки принцессы Савадины для Виргена.

— Что ты говоришь! — опять изумился князь. — Это совершенно невозможно! Мы это уже обсуждали, неофициально, — добавил он тише. — Королева против.

— Женить Ригана на мне она не против! Правда, всего семь лет… Но…

— Да какие семь лет! Даже не думай! — князь схватил поданную чашку с кофе, хлебнул и закашлялся, слуга постучал его по спине.