Зимняя сказка

— Мы не были знакомы, княжич, — повторила Илайна. — Простите, но больше я ничего не могу вам подсказать. Кроме того, что у меня есть семейное сходство с близкими. Желаю вам хорошего дня. — она встала и кивнула баронессе. — Нам пора. Я передам ваши приветствия моему отцу, тан.

— Что он хотел от вас? — спросила баронесса уже в карете, готовой везти их домой.

— Понятия не имею. Он что-то напутал, — пожала плечами Илайна.

— Он нанесет визит вашему отцу?

— Нет, баронесса. Княжичу Фрайхаду нельзя посещать наш дом, потому что он сватался к Сурии и получил отказ. Я думаю, он выразит почтение моим родителям где-то в другом месте. В Лирском замке скорее всего.

— О, какие у вас странные обычаи, — закатила глаза баронесса.

Глава 17 Вот-вот, совсем скоро…

Последующие дни в Синбарской резиденции выдались спокойными — никаких происшествий. Все шло согласно пожеланиям княгини и составленной ею инструкции. Князь Юрген и княжич Вирген заезжали ненадолго — у них тоже были дела. Естественно, когда король одной страны и князь другой вместе охотятся — это государственное дело. Так и решаются важные вопросы, а за столом и торжественно только ставятся печати. Вирген во время очередного визита выразительно посмотрел на Илайну:

— Даешь дурные советы, сестричка?

Ага, он встречался с Савадиной.

— Именно, — согласилась Илайна. — Я ведь хочу, чтобы ты был счастлив! Только не делай ничего, пока Сури не выйдет замуж.

— Так и быть, — шутя согласился Вирген.

— Ты видишь Сурию, как она там?

— Чрезвычайно довольна, — заверил Вирген. — Этот загородный замок очень приятное место. Тебе надо там побывать. Послушай-ка, ты на самом деле решила отказать принцу Ригану?

— Разве похоже, что я шучу?

— Ну и очень глупо, — вздохнул Вирген. — Передумай, пока не поздно. Отец уже решил…

Риган так и не нанёс визит в резиденцию, и вообще, никто посторонний не заглядывал. Только однажды вечером кто-то постучал в заднюю дверь, потом ещё раз — настойчиво. Но Линн не было в кухне. Ни в один из этих дней она не спустилась, чтобы самостоятельно приготовить себе шоколад, да и вообще — затаилась, как мышка, у себя в комнате. И работы в кухне стало меньше, поэтому поварихи быстро справлялись с вечерними делами и уходили.

В то самое время, когда в заднюю дверь постучали, старая нянька, сидевшая у камина за вязаньем, подняла голову и прислушалась. Потом кивнула, улыбнулась чему-то и продолжила своё занятие.

А Новогодье неуклонно приближалось — самый любимый зимний праздник. На улицах появились кучи дров, и привозили новые — разложить Новогодний костёр на улице многие состоятельные люди считали своим долгом. Самый большой костёр по традиции разожгут возле Лирского замка, и дрова для него король рубил сам — Крансарты чтили традиции. Скоро, совсем скоро настанет Новогодняя ночь, а потом и придет время для большого Новогоднего бала, где Сурия будет официально помолвлена с наследным принцем Кандрии — важное событие для Синбарского княжества. Вот ещё немного…

Наконец княгиня и княжна вернулись, приехали князь и княжич — собрались все. Сразу стало шумно и весело. Сурия была загадочной и радостной — как и положено невесте. Княгиня то грустила, то радовалась — ещё бы, легко ли выдавать замуж дочь, которой к тому же придется стать королевой! Её переживания и заморские нюхательные соли никого не удивляли. Казалось, все свадебные вопросы были благополучно обговорены сотню раз и решены.

— Как тебе принц Тайрен, Сури? — тихонько спросила сестру Илайна.

— Он прекрасен, — та вздохнула и мечтательно улыбнулась.

— Вы что, редко виделись? — прищурилась младшая княжна, которой не отказать было в проницательности.

— Что ты, почему редко! Не меньше часа ежедневно. Однажды даже два часа! Мы гуляли в парке.

— Удивительная щедрость со стороны его высочества! — воскликнула Илайна. — Знаешь, я-то думала, что тебя и отвезли в загородный замок, чтобы ты лучше познакомилась с принцем. Целых два часа в парке, уму непостижимо! — Илайна не скрывала сарказма.

— Не будь злой. Ты не понимаешь. Он ведь наследник! — сверкнула глазами Сурия. — Он привёз с собой кучу бумаг, работал и принимал курьеров. Его замучили работой!

— Хотя бы снег на дорожках не заставили чистить?

— Это же хорошо, что принц Тайрен добросовестно относится к своим обязанностям, — упрямо повторила Сурия. — Я рада, что он такой. И он замечательный. Илайна, ты ничего не понимаешь в мужчинах. И у меня прекрасные отношения с королевой. Она замечательная! Мама считает, что отношения с будущей свекровью даже важнее…

— Ну разумеется, — развела руками младшая княжна. — Прости и не обращай внимания на мои придирки. Я рада, что принц Тайрен тебе нравится и ты счастлива. А что королева замечательная — это ещё лучше.

— Илайна, здесь Фрайхад, — вдруг, нахмурившись, жалобно сказала Сурия. — Зачем он приехал?

— Вы что, виделись?

— Что ты, каким образом? Мне сказал отец. Он опасается, что Фрайхад привёз для меня эдельвейс. И Фрайхад будет на балу в замке!