Зимняя сказка

— Почему тебя вообще волнует Фрайхад? — вздохнула Илайна, — Ты не хочешь выходить за него. Он получил официальный отказ. Сколько бы эдельвейсов он не привез, никто не заставит тебя взять их насильно. И на балу с тобой будет принц Тайрен. По-моему, не о чем волноваться.

— Конечно. Я знаю, — улыбнулась Сурия. — Сестричка, дорогая, отец просил поговорить с тобой. О принце Ригане. Знаешь, он мне очень нравится.

— Мне тоже нравится принц Риган, — сообщила Илайна. — Вот, считай, что мы поговорили…

— Думаю, что и ваш с ним союз — дело уже решённое.

— Давай не будем торопиться…

Глава 18 Как собраться на бал

У синбарской резиденции не разжигали костёр — синбарцы так и не переняли у жителей побережья эту традицию. Новый год праздновали накрытыми столами — и в доме, и на улице перед воротами, и обязательно музыкой и танцами. Накануне закупили гору сладостей в лучших кондитерских. Пирог, испеченный Линн, так и остался в кладовке — она не захотела нести его на праздничный стол.

Дел на самом деле у княжеской четы и их детей было много, в том числе побывать в замке, чтобы поздравить королевскую семью. И следовало непременно отдохнуть и приготовиться к балу. Вроде всё готово, но как бы не так — всегда перед балом в доме суета. Слуги будут отдыхать и праздновать завтра, получив в честь праздника двойное жалование. Двойное жалование — это совсем не то, что обычное, так что все старались и никто не роптал.

Младшая княжна весь день просидела дома — спряталась у себя в комнате с книгой. Короткий зимний день прошел быстро, вот уже стемнело и зажгли фонари. Пора, пора, весь Лирский замок ождал всем уже известную невесту принца Тайрена!

Когда к Линн пришли от княгини, она заявила, что останется дома. Что платье? Конечно, платье жаль, оно красивое. Но Линн точно никуда не пойдёт.

Через минуту к ней валился рассерженный князь собственной персоной.

— Что за капризы? — воскликнул он. — Почему ты не готова? Тебя лично ждут в Лирском замке. Я обещал представить тебя королеве.

— Обещал, меня? Но отец… — Линн почти потеряла дар речи от удивления.

— Вот именно, обещал! И разве ты об этом не мечтала? Чтобы побывать на балу в королевском замке? Так что происходит? Если тебе нездоровится — тут полдня ошивается лекарь, который лечит княгине мигрень!

— Отец, пожалуйста, позволь мне не ехать на бал! Я… не хочу на бал… — совсем растерялась Линн.

— Ты поедешь! Слушать не желаю! — вскипел князь. — То ты мечтаешь, то вдруг не хочешь! Я это сделал для тебя, чтобы ты насладилась праздником и потанцевала. Не вздумай теперь меня подводить, чтобы через час была готова!

— Не извольте сердиться, мой князь! — в комнату просеменила нянька. — Будет готова наша девочка вовремя, в лучшем виде!

— Ну наконец-то, хоть кто-то тут разумный! — махнул рукой князь. — Присмотри, старая, полагаюсь на тебя.

— Струсить и спрятаться — это всего проще, — заявила нянька, оставшись с Линн наедине. — А показать дружку своему, что ты его не обманывала и на самом деле сестра своего брата — смелости не хватает? Чтобы парень думал о тебе хорошо, а не обвинял вдогонку в разных непотребствах — такого не хочешь?

— Ты считаешь, нянюшка, что я точно увижу его в замке?

— Да кто вас знает. Не исключено, — закивала нянька.

— Вот этого я и не хочу. Всё закончилось — ну и ладно. Пусть он вовсе обо мне не думает больше. И я не буду!

— Так и не будешь? Никогда-никогда? — нянька усмехнулась. — Глупенькая…

— Буду думать! — отведя взгляд, признала Линн. — Ещё… некоторое время. Не могу о нём не думать.

— Влюбилась. А то я не вижу. Тогда тем более важно, чтобы он не считал тебя лгуньей, которая водит за нос и его, и княжича. Пусть ему станет совестно за такие мысли. И что тебе князь сказал? Его не подводить! Вот и поторопись, милая!

Уже через минуту в комнате суетились горничные. Линн сначала засунули в ванну с ароматным маслом — эх, надо бы раньше! Но ведь ещё на очереди реснички, ноготочки, прическа…

— Леди Линн украшать — только портить, — заявила нянька, призывая девушек умерить пыл. — Причешите её и оденьте в платье!

Платье, присланное из ателье, вынули из кофра — и его, о чудо, даже не пришлось утюжить, все было идеально! Ресницы леди, как и брови — чудесны, не надо трогать! Пройтись политурой по ногтям — да, только это, но не более. Румяна, помада — ну хорошо, самую малость, а то что-то она бледная сегодня! Вот какие драгоценности надеть?

Княгиня Аутелла пришла, когда Линн как раз примеряла украшения из своей шкатулки. Серьги, колечки, жемчужный браслет. А вот эта аметистовая брошь? И её чудесная жемчужина, конечно…

— Ах, дитя, как ты хороша, — вздохнула княгиня, оглядев Линн со всех сторон. — Но тебе не стоит так себя выделять. Эти серьги слишком заметные. И брошь не надо. Жемчуг? Нет…

— О, пожалуйста! Пусть я надену только это! — Линн закрыла ладонью жемчужину. — Пожалуйста!

— Ну хорошо, — сдалась княгиня. — Это надень. И никаких жемчужных шпилек, никаких аметистов! Расчесать заново! Приступайте!

И девушкам пришлось переделывать Линн причёску, убирая из её волос драгоценные шпильки.