Зимняя сказка

На её шее опять была надета великолепная жемчужина из дальних морей — та, размером с голубиное яйцо.

— Я поняла, что если мы кое-что поменяем, то получим намного лучшую комбинацию, леди Савадина, — сказала Илайна, и непроизвольно повертела в пальцах свою алмазную подвеску с семейным гербом. — В результате все станут гораздо счастливее. Я люблю брата, и мне чрезвычайно нравитесь вы. Разве не лучше, если вы с ним поженитесь, а мы с Риганом останемся друзьями и будем обмениваться письмами. Уверена, что эта идея и ему понравилась бы.

— О, так вы знаете. Вы меня потрясли, леди Илайна, — вздохнула Савадина, немного помолчав. — Вы всегда так прямолинейны?

— Тем, кто бывает в обществе ежедневно, можно неделю кружить вокруг да около, чтобы высказать одну мысль. Я предпочитаю сидеть дома. Поэтому, если мне хочется что-то кому-то объяснить, приходится высказываться кратко и сразу. Вам ведь нравится мой брат?

— Пустой разговор, леди Илайна, — Савадина прикусила губ и покраснела.

— Тогда надо забыть про отговорки и поискать способ добиться своего. Если главная причина — проклятье… Взгляните на меня. Я некрасива, но разве это так ужасно, чтобы вам пришлось отказываться от любви? К тому же не исключено, что ни одна из ваших дочерей проклятье не получит. Правда, тогда оно достанется внучке, но, опять же, это не смертельно, уверяю.

Савадина посмотрела на Илайну и тихо рассмеялась.

— И как же, по-вашему, нам поступить, если все кругом против?

— Если бы вы были не кандрийкой, Вирген нашёл бы для вас эдельвейс, а вы бы его взяли. И всё. Дело, считай, сделано.

— Что такое вообще этот эдельвейс? — заинтересовалась принцесса. — Я слышала разговор нашего отца с лордом-тайником, но мало что поняла.

— Эдельвейс — это цветок, который растёт высоко в горах, среди снегов. Он белый и сияющий, очень красивый. Считается, что если парень отыщет эдельвейс и вручит его девушке, а она возьмёт, то ничто не помешает им быть вместе. Если девушка взяла эдельвейс — значит, она любит, даже если её мучают сомнения. Никто другой уже не пришлёт в ней сватов, потому что брак не получится ни с кем, кроме того парня, что нашёл эдельвейс.

— То есть от девушки ничего не зависит? — нахмурилась Савадина.

— Как это не зависит? Она ведь может не брать цветок. Считается, что если она любит, то не сможет не взять. Но если не любит и не желает быть невестой, то пусть не берет.

— Но из ваших слов следует, что в цветке есть магия, и его нельзя не взять? Это так?.. — не отступала Савадина.

— Да, слабая магия. Практически естественный магический фон. Если есть любовь — трудно не взять. Но всё равно можно. Зато если взяла, то пути назад нет.

— Какие интересные у вас обычаи, — пробормотала Савадина. — Но мою семью эдельвейс вряд ли убедил бы.

— Я и говорю, что вам это не подходит. Вам требуется что-то другое.

— И что же? — заулыбалась принцесса, как будто разговор чрезвычайно её веселил.

— Например, вы должны скомпрометировать Виргена, и тогда вам придется выйти за него замуж. А любящие родители вас простят.

— Что?! — Савадина удивлённо заморгала. — Я… скомпрометирую Виргена? Это шутка, леди Илайна?

— Конечно, шутка, — легко согласилась княжна. — Просто ничего другого не приходит в голову. Простите, ваше высочество.

— Да?.. — Савадина вздохнула. — И вы ещё подумаете над предложением Ригана?

— Конечно, что мне остаётся.

— У меня замечательный брат. Все братья, я хотела сказать.

— Поверьте, у меня тоже.

— Мне пора, леди Илайна, — Савадина встала. — Знаете… только не обижайтесь. Но, поговорив немного с вами, я, кажется, перестала замечать, как вы выглядите. Магия?

— Нет. Просто привычка, — Илайна честно постаралась не улыбаться. — Благодарю вас, леди Савадина, и прошу меня простить…

— Будем друзьями, леди Илайна, — Савадина протянула Илайне руку, та её пожала.

Когда кандрийская принцесса ушла, княжич Фрайхад, всё это время наблюдавший издалека, тут же приблизился и вежливо поздоровался. Баронесса сразу подбежала.

— Что угодно милорду?

— Поговорить с княжной, — пояснил Фрайхад, и сразу перешёл на мукарранский, этим исключая дуэнью из разговора.

— Я, конечно, знаю, кто вы, тани. Но прошу, помогите мне понять. Где я мог вас видеть?

— Нигде, мой тан, — Илайна широко улыбнулась, ни в чём себе не отказывая, и княжич слегка вздрогнул, но тут же принял невозмутимый вид. — Или где-нибудь случайно. Я не сижу взаперти день и ночь.

— Я бы непременно запомнил, — он улыбнулся.

— Я не имела чести быть знакомой с вами официально, — заверила Илайна. — Но вы знаете мою семью. Хотя я выгляжу вот так, я всё-таки похожа на своих родственников.

— Вы ведь слышали про дар Ферринов?

— Вы способны узнать кого угодно. Видя череп, вы его опознаете, если встречались с ним при жизни. Это правда?

— Не то чтобы настолько, — княжич усмехнулся, — но близко. Я увидел вас, и теперь не могу понять…