Зимняя сказка

Где-то со сводов капала вода. Низ пещеры покрывали собой большие камни. Чем дальше от входа уходил Володя, тем темнее и холоднее становилась пещера.

И вдруг что-то заворочалось и зашипело. Вздохи и оханья эхом понеслись по пещере. Какой-то гигантский зверь проснулся после долгой спячки.

Володя задрожал всем телом, глядя, как темноту пронзает три пары красных глаз. Но мальчик тут же взял себя в руки и вспомнил, чему учила его Сара. Он набрал полную грудь воздуха и крикнул во всё горло:

– Пойди прочь, сила тёмная! Нет тебя и в помине!

– Что? – проревел голос в темноте. Да такой, что своды пещеры задрожали, а сверху посыпались камни.

– Пойди прочь, сила тёмная, – уже тихо проговорил Володя. – Нет тебя и в помине.

И как только он замолчал, раздался дикий хохот. Три голоса смеялись зловещим смехом, от которого кровь стыла в жилах.

Два больших пальца щёлкнули в темноте когтями, и десятки факелов моментально запылали на стенах пещеры.

Володя зажмурился от яркого света. А когда глаза привыкли, убрал ладони от глаз и обомлел от ужаса. Перед ним стоял настоящий дракон. Три головы на длинных шеях с большими зубастыми пастями смотрели на мальчика с любопытством. Два огромных перепончатых крыла были сложены на шипастой спине. Длинный хвост, увенчанный стреловидным наконечником, дёргался, падая на камни со звуком сильного удара.

– Это меня не существует? – проревела средняя голова.

– Мне так сказали, – пролепетал испуганно Володя.

– Зачем ты пришёл сюда? – грозно спросила левая голова.

– Мне надо попасть в Китеж-Град.

– Что? – средняя голова расхохоталась. – Китеж-Град? Через Запретную пещеру?

– Ты что, мальчик? – удивилась правая голова. – Не знаешь, что это за место?

– Нет.

– А меня знаешь?

Володя отрицательно замотал головой.

– Я Змей Горыныч, а эта пещера вход в Мир Мёртвых.

Левая голова склонилась к самому Володе и несколько раз втянула в себя воздух носом. Володя сжался. Он вблизи увидел гигантскую морду. Один только клык, торчавший из пасти дракона, был размером с самого Володю. Такому достаточно будет проглотить его целиком.

Левая голова поднялась к остальным.

– Ты живой, – сказала она. – Говори честно, зачем пришёл. Не место тебе тут.

– Раз Дед Мороз со Снегурочкой существуют, то и Змей Горыныч не сказки, – рассуждал Володя.

– Что ты там мямлишь? – грозно спросила средняя голова. – Отвечай, зачем пожаловал?

– Меня сюда ведунья отправила, – ответил Володя. – Сара.

– Какая ещё Сара?

– Из избушки у озера.

– У озера? Там живёт знахарка Велеслава. Никакой Сары там не было и в помине.

– Но как же? Я только что там был. Она сказала, что только так можно попасть в Китеж-Град.

– А как она выглядела? – насторожилась правая голова.

– Высокая, длинные чёрные волосы, фиолетовое платье, – вспоминал Володя.

– Это не она, – покачалась средняя голова.

– Зато теперь всё понятно, – левая голова повернулась к остальным головам. – Это басурмане. Скорей всего с юга, с пустыни. Опять козни строят.

– А если и так, – ответила правая голова. – Зачем тогда они мальчонку сюда отправили, и про Град потаённый наврали? Специально на погибель повели его? Нам на съедение?

– Да, тихо вы, – сказала средняя голова. – Не знаю, зачем сюда мальчонка отправился. А с басурманами пусть Зима с остальными разбирается. Их много – Холод, Мороз, Буран, Снегурочка…

– Она заколдована! – крикнул Володя, перебив Змея. – В саркофаге в холме-кургане спит.

– Откуда знаешь?

Володя достал из кармана снежинку и положил её на снежную шапку на вершине большого камня. Над ней тут же проявился образ Снежинки.

– Ой! – Снежинка увидела Змея Горыныча и в испуге растворилась. Средняя голова склонилась к снежинке и попыталась её обнюхать. Вот только крохотная в сравнении с ящером льдинка чуть не влетела Змею в нос. Благо Володя успел вовремя её поймать.

– А не врёт малец, – средняя голова поднялась к остальным. – Колдовством разит за версту. Джином или титаном.

Правая голова тяжело вздохнула.

– Ладно, – сказала она. – Слушай и смотри.

Лапа Змея протянулась к стене пещеры и когтём сковырнула самоцветный камень. После чего протянула его Володе.

– Посмотри через него.

Володя поднёс камень к глазам. Пещера через него смешно преломлялась. Камни меняли свои очертания, как стёклышки в калейдоскопе. Даже грозный Змей Горыныч выглядел смешно. Володя обернулся в сторону, откуда пришёл, и увидел…

– Призраки! – крикнул он и отскочил к стене пещеры, забравшись на высокий камень.

– Правильно, – выдохнула средняя голова. – Не стоит им мешать.

– Это не призраки, – вторила левая голова. – Это души умерших людей.

– Как я тебе только что сказал, – продолжала уже правая голова. – Запретная пещера – это вход в Мир Мёртвых. А я поставлен здесь, чтобы охранять эту границу между Мирами. За моей спиной течёт Священная река Смородина. А через неё перекинут мост. Живым строго-настрого запрещено проходить по нему. Кто пройдёт, не вернётся обратно и погибнет раньше срока. А души, которые ты только что видел, не дано видеть простым смертным. Только через самоцветы пещеры можно узреть их. Но трогать и нарушать их покой нельзя.