Зимний сад

Вера хватает сына и дочь, бежит к выходу. Вырвавшись вперед, она запоздало осознает, что должна помочь остальным детям, но мыслить здраво она сейчас неспособна. Над головами скользят тени – самолеты, грохочут взрывы, во все стороны летят огненные брызги.

Крики, дым, пламя. Вере удается разглядеть только горящие здания, черные дыры в земле, которые тут же заволакивает черный дым.

Немцы уже здесь, это их танки, пулеметы, бомбы.

Вера видит бегущего человека в форме.

– Где мы? – кричит она.

– Километров сорок от Луги[19], – кричит он, не останавливаясь.

Она прижимает к себе детей. Они плачут; лица перемазаны копотью. Смешавшись с толпой, они бегут к большому амбару, уже заполненному людьми.

Внутри духота, пахнет страхом, дымом и потом. Снаружи гул самолетов, свист падающих снарядов, взрывы.

– Они привезли нас прямо к немцам, – с горечью произносит одна из женщин.

Десятки голосов тут же на нее шикают, но сказанного не воротишь. Ее слова проникают в мысли Веры, как осколок металла, от которого невозможно избавиться.

Все эти люди – в основном дети – отчаянно ждут наступления ночи, которая может и не принести спасения. Как верить вождю, который отправляет детей в лапы врага?

Слава богу, что она села в поезд. Как бы ее малыши справились без нее?

Она знает, что будет возвращаться к этой мысли еще тысячу раз – и, наверное, плакать от облегчения. Но все это позже. А пока надо действовать.

– Нам нужно уходить, – говорит она тихо. Очередная бомба падает рядом с амбаром, балки трясутся, на головы сыплется труха. Вера повышает голос: – Нам нужно уходить. Если в амбар попадет бомба…

– Нам сказали оставаться здесь, – возражает кто-то из женщин.

– Да, но… наши дети. – Вера не решается произнести то, о чем думает, вслух. Но женщины понимают ее без слов, она видит это по их глазам. – Я увожу отсюда своих детей. Все, кто хочет, могут идти со мной.

По амбару пробегает гул. Вера не удивляется. Все сейчас живут в страхе, и неизвестно, кто погубит тебя быстрее – немцы или НКВД.

Она крепко сжимает ладони детей и медленно продвигается сквозь толпу. Чужие дети сторонятся, пропуская их. В обращенных на нее взглядах Вера видит недоверие и страх.

– Я с вами, – говорит вдруг одна из женщин. Она уже в возрасте, лицо в морщинах, седые волосы убраны под грязный платок. К ней жмутся четыре ребенка в зимней одежде, лица припорошены пеплом.

Больше никто не решается присоединиться.

Две женщины и шестеро детей с трудом проталкиваются к выходу. Поля заволокло серым дымом.

– Надо торопиться, – говорит женщина.