Зимний сад

Нина поблагодарила ее и направилась к деревянным лежакам. Она стянула с одного из них толстый шерстяной плед, накинула на плечи и, вернувшись к борту, снова стала смотреть на сверкающую синюю воду. Рядом с кораблем, синхронно выпрыгивая из воды, проплыла тройка дельфинов.

– Это к удаче, – сказала Мередит, подходя к сестре сзади.

Нина приподняла руку, и Мередит нырнула к ней под плед.

– Ну и холод.

– Зато как красиво.

Вдали, на холмистом берегу зеленого островка, показался одинокий маяк.

– Ты всю ночь проворочалась, – сказала Мередит, протягивая руку к Нининой чашке.

– Откуда ты знаешь?

– Я давно уже толком не сплю. Очередной приз за развалившийся брак: вечно чувствую себя обессиленной, а спать не могу. А с тобой что?

– Через три дня мы прибудем в Джуно.

– И?

– Я разыскала его.

Мередит повернулась к ней, плед выскользнул из Нининых рук и сполз с их плеч.

– Кого?

– Того профессора русистики, Василия Адамовича. Он как раз живет в Джуно, в доме престарелых на Франклин-стрит. Я попросила своего редактора его выследить.

– Так вот зачем мы поехали в круиз. И почему я раньше не догадалась! Ты уже с ним связалась?

– Нет.

Мередит прикусила губу и уставилась на океан.

– И что ты планируешь делать? Просто заявиться к нему на порог?

– Так далеко я еще не загадывала. Знаю-знаю, все как всегда. Но я слишком вошла в азарт, когда его отыскала. Я не сомневаюсь, что он поможет нам все прояснить.

– Его письмо было адресовано ей, а не нам. Не думаю, что стоит маме об этом рассказывать. Она слишком… ранимая. Папа был прав.

– Знаю. Как раз поэтому мне не спалось. Нельзя признаться, что мы пытались раскопать информацию о ее жизни, нельзя ни с того ни с сего заявиться к профессору, а после всех моих слов о том, как важно быть вместе, нельзя даже улизнуть от нее на денек. Если мы и улизнем, то нет гарантий, что он захочет с нами общаться. Приглашал-то он маму.

– Да уж, понятно, почему тебе не до сна. Тем более если вспомнить об остальном.

– О чем?

– О твоем характере, Нина. Ты просто не можешь не встретиться с ним.

– Именно. Так что будем делать?

– Поедем к профессору, – раздалось у них за спиной.

Услышав мамин голос, Нина ошеломленно обернулась. От неожиданности она вздрогнула, и горячий шоколад выплеснулся на палубу.

– Мама, – пробормотала Мередит.

– Ты все слышала? – спросила Нина, слизывая с пальцев сладкие капли. Она знала: несмотря на то что ее сейчас трясет, выглядит она совершенно спокойной – этот навык, в числе многих других, Нина получила, работая в горячих точках, – но голос все-таки ее выдал. Они с мамой только недавно начали ладить, и если сейчас она все испортит, то никогда себе не простит.

– Я успела услышать достаточно, – сказала мать. – Это тот профессор с Аляски, верно? Тот, который много лет назад написал мне письмо?

Нина кивнула. Она подошла к маме и бережно накинула на ее узкие плечи шерстяной плед, которым они с Мередит только что укрывались.

– Это все я, мам. Мередит ни при чем.

Мать стянула края клетчатого пледа на груди; ее тонкие пальцы на красно-синей ткани казались еще бледнее обычного. Она оглянулась на шезлонг, стоявший неподалеку, села и хорошенько укуталась.

Нина и Мередит заняли шезлонги по обе стороны от нее и тоже укрылись пледами. К ним подошла официантка и предложила горячий шоколад.

– Прости меня, мам, – сказала Нина, – надо было с самого начала тебе рассказать.

– Ты боялась, что я откажусь от поездки.

– Да, – признала Нина. – Я очень хочу узнать тебя лучше. И не только потому, что дала слово папе.

– Ты ищешь ответы.

– Как я могу… – Нина осеклась и поправилась: – Как мы с Мередит можем их не искать? Ты наша мама, а мы почти ничего о тебе не знаем. Возможно, поэтому мы и самих себя понимаем так плохо. Мередит, например, никак не решит, любит ли она мужа и чего вообще хочет от жизни. А меня ждет в Атланте любимый мужчина, но все мои мысли заняты Верой.

Мама откинулась на спинку шезлонга.

– Видимо, пришло время, – тихо сказала она. – Я с профессором Адамовичем никогда не общалась, но, кажется, ему писал ваш отец. Он считал, что нам… что мне нужно с кем-то поговорить. Наверное, поэтому он и хранил столько лет то письмо.

– О чем профессор хотел тебя расспросить? – спросила Мередит, и хотя голос ее звучал тихо, однако в глазах читалась решимость.

– О Ленинграде, – ответила мама. – Власти много лет замалчивали те события. Советский человек привык все и всегда скрывать, и я боялась хоть с кем-нибудь об этом заговорить. Но причин для страха больше не осталось. Завтра мне исполнится восемьдесят один. Поздно бояться.

– Завтра у тебя день рождения? – хором спросили Нина и Мередит.

Мама почти улыбнулась.

– Жить, все про себя скрывая, было проще. Да, завтра мой день рождения. – Она отпила горячий шоколад. – Я поеду с вами к профессору, но предупреждаю сразу: вы еще пожалеете, что в это ввязались.

– Почему ты так говоришь? – спросила Мередит. – Мы узнаем тебя настоящую, разве можно об этом пожалеть?

Мама долго молчала. Затем медленно повернулась к старшей дочери и сказала:

– Можно.