Зимний сад

Когда-то здесь был павильон с фруктами, и Мередит провела за прилавком не одно чудесное лето, продавая туристам превосходные яблоки из питомника.

Она долго смотрела сквозь лобовое стекло на этот домик с белой дощатой обшивкой и карнизами, увешанными гирляндами. Летом здесь повсюду будут цветы – на клумбах у входа, в корзинках на крыльце, между прутьев ограды.

Именно Мередит придумала сделать из фруктового павильона сувенирную лавку. Она хорошо помнила, как предложила папе эту идею. В то время она была молодой мамой с двумя детьми-погодками.

Получится здорово, пап. Туристы будут в восторге.

Замечательная мысль, Бусинка, умница. Ты будешь моей звездочкой…

Она вложила в эту лавку всю душу, скрупулезно отбирала каждый товар для продажи. Ее затея имела огромный успех, и вскоре, даже вдвое расширив площадь, они не могли поместить на витринах все изделия, которые приносили им окрестные мастера.

Только ради отца она согласилась бросить лавку и заняться складом.

Оглядываясь назад, Мередит поняла, что именно тогда начала жить, думая обо всех, кроме самой себя…

Она переключилась на задний ход, развернулась и покатила прочь от лавки, уже жалея, что дорога завела ее сюда. Следующий час Мередит ехала куда глаза глядят, просто любуясь окрестными пейзажами, так преобразившимися весной. Домой она вернулась уже в сумерках, медленно погружавших мир в темноту.

Мередит покормила собак и приготовила ужин, а затем набрала ванну и бездумно лежала там, пока вода окончательно не остыла.

После всего, что сегодня произошло, она чувствовала себя настолько растерянной и огорченной, что не знала, как быть и чего желать. Уверена она была только в одном: Нина скоро перевернет все вверх дном и тогда спокойной жизни не видать. А выльется все, разумеется, в какую-нибудь огромную заваруху, расхлебывать которую снова придется Мередит.

Как же она устала все тащить на своих плечах.

Мередит вытерлась, натянула удобные спортивные штаны и вышла из ванной. Когда она сушила мокрые волосы полотенцем, ее взгляд упал на их с Джеффом большую кровать, стоящую у дальней стены.

Она с мучительной тоской вспомнила день, когда они только ее купили. Кровать была им не по карману, но они с Джеффом лишь посмеивались над этим и расплатились кредиткой. Когда кровать доставили к ним домой, они вернулись с работы пораньше и тут же рухнули на нее и отпраздновали покупку, хохоча, целуясь и отдаваясь страсти.

Вот чего ей не хватало – страсти.

Было бы здорово сорвать с себя одежду, броситься с Джеффом в постель и напрочь забыть обо всем на свете: о Нине, матери, доме престарелых и сказках.

Как только эта мысль пришла ей в голову, у Мередит немедленно созрел план. Впервые за много месяцев чувствуя желание, она надела сексуальную комбинацию и спустилась на первый этаж. Зажгла камин и, налив себе бокал вина, стала ждать Джеффа с работы.

В одиннадцать вечера его все еще не было дома. Желание стало сменяться злостью.

Да где же он, черт возьми, пропадает?

К тому времени, как он наконец появился в гостиной, она успела выпить три бокала вина, а ужин остыл.

– Где тебя носило? – поднимаясь, спросила она.

Он сдвинул брови:

– Что?

– Я приготовила романтический ужин. Все остыло.

– Бесишься, что я поздно вернулся с работы? Серьезно?

– Где ты был?

– Собирал информацию для книги.

– Посреди ночи?

– Это ты громко сказала. Но да. Я занимаюсь этим каждый вечер еще с января. Ты просто не замечала, Мер. Или тебе не было дела. – Он вышел из комнаты и, хлопнув дверью, скрылся в кабинете.

Она последовала за ним и распахнула дверь.

– Я хотела заняться с тобой любовью.

– Прости, конечно, но мне наплевать. Ты месяцами меня не замечала. Да я, черт возьми, будто живу с привидением, а сейчас, раз тебе приспичило заняться сексом, я должен все бросить и мчаться к тебе в объятия? Нет уж, это так не работает.

– Ладно. Надеюсь, ты сможешь здесь выспаться.

– Да уж здесь наверняка теплее, чем в постели с тобой.

Мередит вылетела из кабинета, изо всех сил шибанув дверью, и с этим грохотом вся злоба сразу ее покинула. Она ощутила себя потерянной. Одинокой.

Нужно перед ним извиниться, рассказать, какой дерьмовый выдался день…

Но едва она собралась это сделать, как под дверью появилась бледно-голубая полоска света: Джефф включил компьютер и сел за роман.

Она отвернулась, поднялась в спальню и залезла в кровать. Впервые за двадцать лет брака муж после ссоры остался спать на диване, и без него она никак не могла уснуть.

В пять утра Мередит бросила все попытки и спустилась, чтобы извиниться.

Джеффа уже не было дома.