Зимний солдат

Она не ответила. Убьет же меня, подумал он; незнакомец, преследующий ее ночью по всей долине. Потом девочка закричала. Что-то злобное, сердитое. Люциушу показалось, что она выкрикивает какие-то свои обиды. Он поднял руки еще выше. Винтовка дернулась; он вздрогнул. И снова; она показывала ему, чтобы он двигался. Но он боялся повернуться к ней спиной.

Дуло опять дернулось, она сделала вид, что прицеливается поточнее. И он отступил, медленно, пока туман не скрыл его.

Он долго стоял на месте, пока не почувствовал, что девочка точно ушла. Дождь полил по-настоящему, трава сильнее клонилась под ветром. Он весь промок; вытащив одеяло из вещмешка, накинул его на плечи. Пора было возвращаться. Люциуш подходил к краю поляны, собираясь углубиться в гущу деревьев, когда ветер подул с другой стороны, и на короткое, но несомненное мгновение он услышал далекий звон колоколов.

Он снова углубился в лес и стал кружить, пытаясь найти тропу, по которой бежал вслед за девочкой. Опять донесся колокольный звон. Люциуш приободрился: дают мне знать, что она вернулась. Образы, которые он пытался отогнать, – новый приступ лихорадки, пропасть, нападение диких зверей или солдат – тут же исчезли. Все оказалось гораздо проще, говорил он себе, устремляясь вперед. Она ушла, чтобы обдумать его предложение, а теперь вернулась. Она посмеется, когда он расскажет ей о своей погоне, о пронизывающем ветре на склоне холма. Он гадал, что она ответит, что решила. Он позволил себе представить ее рядом, представить, как они ложатся на землю, укутанную туманом.

Лес помнился ему как узкая рощица, но теперь казался нескончаемым, глухим, и Люциуш некоторое время брел, пока не вышел на очередную поляну. Он пожалел о потерянном фонаре. Тропы нигде не видно; он приблизился к нагромождению камней, которых не помнил, и, развернувшись, стал спускаться по склону в поисках тропинки, ведущей к перевалу. Но в густом тумане путь ускользал. Люциуш выругался. Они там, в церкви, наверное, волнуются…

Вот и пусть поволнуется, а то сбежала и все.

Сосны вокруг него подрагивали на ветру. Люциуш продолжал идти, отбиваясь от нависающих ветвей. Он уже не сомневался, что не проходил тут раньше. Снова поляна – но не та, что прежде.

Остановившись, он осознал, что заблудился. Часы показывали полночь. Люциуш пожалел, что во время прежних прогулок почти не обращал внимания на окружающие приметы и во всем полагался на нее. Но географию гор он понимал вполне достаточно, чтобы сообразить, что все долины спускаются к галицийской равнине. Проще всего отправиться в низину. Оттуда уже можно будет пройти или найти попутную телегу в сторону главной дороги, которая ведет в Лемновицы.

Он снова пошел, на этот раз вниз, на звук мелководной реки, на бормотание, которое эхом отражалось от туманного подбрюшья. Перейдя речку вброд, Люциуш оказался на долгом пологом склоне. Он ободрился – скоро, значит, местность выровняется. Через какое-то время небо начало светлеть, летняя ночь редела. Люциуш не находил себе места от тревоги, но мир вокруг напоминал сказку, тяжелый от влаги воздух сиял янтарным светом.

Он пересек луг, заросший высокой, по шею, травой. Время от времени ему слышалось какое-то движение, но звуки пропадали, стоило только замереть. К его тропке присоединилась еще одна, и путь расширился, когда он оставил за собой луг и снова вошел в лес. И вот – широкая дорога (наконец-то!) за высоким каменистым уступом.

Люциуш вздохнул с облегчением и в изнеможении остановился, вытащил из вещмешка флягу, попил. Дорога огибала склон холма, густо поросшего деревьями. Судя по положению солнца, она под небольшим уклоном уходила на север. В грязи были видны следы колес. Какой-то конвой проезжал тут недавно – может быть, ему не придется идти до самой долины, появится подвода, которая нагонит и подвезет его.

Он не прошел и десяти шагов, как услыхал треск сучьев в подлеске за спиной. Он обернулся. Было еще совсем рано, так что он не сразу сообразил, что за танк в камуфляже с треском и храпом прорывается сквозь кусты…

Медведь.

Но зверь не остановился. Он почти не заметил Люциуша, стремясь вперед, ощетинившись бурым мехом, разбрызгивая капли росы, и, перевалив за обочину, скрылся в кустах. Стоило ему исчезнуть, шум раздался снова. Два оленя с обрывками листьев на рогах вырвались из рощи. Потом, чуть дальше по дороге, – еще несколько оленей, рыжих, с облаками пара вокруг морд. Медленный гул приближался. На дорогу выскочил темно-серый кролик. Пролетела стайка птичек.

Люциуш стоял и недоумевал, что происходит, пока на память ему не пришла старинная детская история, вероятно рассказанная отцом, хотя он не помнил когда.

Два рыцаря, старый и молодой, ехали по глухому лесу. Вдруг их тропу перебежал волк, а за ним – заяц. Молодой рыцарь рассмеялся. Ха-ха! Куда катится мир? – спросил он. Что, теперь добыча преследует охотника?

Старый рыцарь молча обнажил меч.

Но разве это не странно? – спросил молодой рыцарь. – Такой здоровенный волк – и убегает от зайчика. А дальше-то кто? Мышка? Лягушка?