Златокожая девушка и другие рассказы

Через некоторое время Эрл покинул помещение. Джина лежала, не шевелясь и прислушиваясь. Снаружи наступила тишина. Тем не менее, необходимо было соблюдать осторожность. Эрл несомненно убил бы ее, если бы узнал, что она стала свидетельницей происходившего в паноптикуме. Джина подождала пять минут. Ни звука, ни движения. Она потихоньку вылезла из-под дивана.

Солнечный свет обжег ее кожу приятным теплом, но она практически его не чувствовала. Ей казалось, что вся она покрылась липкой слизью, воздух казался ей вонючим, загрязнявшим горло и легкие. Она хотела вымыться, принять горячую ванну… За пять миллионов долларов можно было купить самую роскошную ванну на свете… Где же перечень чудовищ? Эрл не мог обойтись без перечня экспонатов! Нужно было найти этот список…

Да! Она нашла его и быстро отыскала интересовавшую ее запись. Запись, служившую пищей для глубоких размышлений.

Она нашла также описание метода оживления экспонатов и поспешно просмотрела его, почти ничего не понимая. Джина знала, что такие вещи существовали. Магнитные поля невероятной мощности пронизывали протоплазму, захватывая и связывая каждый индивидуальный атом – и, пока жертву содержали в космическом холоде, расход энергии становился практически нулевым. Выключение фиксирующего атомы поля и воздействие проникающей вибрации, снова приводившей в движение частицы, позволяло оживить парализованное существо.

Положив перечень на место, Джина подлетела к двери.

Снаружи не доносилось ни звука. Может быть, Эрл что-то кодировал или записывал изложение событий дня в компьютерном дневнике… Что делать? Джина умела постоять за себя. Она раздвинула дверь и, оттолкнувшись от притолоки, смело вынырнула наружу.

Кабинет пустовал!

Джина тут же пролетела к выходу из кабинета и снова прислушалась. Из-за двери проникал едва слышный шум текущей воды. Эрл принимал душ. Пора было уносить ноги!

Джина отодвинула дверь кабинета и проникла в спальню Эрла – панель закрылась за ней, замок защелкнулся. Джина оттолкнулась от стены и пролетела к наружной выходной двери.

Эрл вышел из ванной, на его коренастом, разгоряченном душем теле блестели капли воды.

Он оцепенел, затем поспешно обернул чресла полотенцем. Лицо его внезапно порозовело и покрылось багровыми пятнышками: «Что ты тут делаешь?»

«Пришла проверить постельное белье, – певучим голоском отозвалась Джина. – Может быть, принести свежие полотенца?»

Эрл не ответил – он стоял и наблюдал за ней. Помолчав, он резко спросил: «Где ты была на протяжении последнего часа?»

Джина ответила беззаботным взмахом руки: «Там, сям. Ты меня искал?»

Он угрожающе, осторожно двинулся вперед: «Придется…»

«Придется – что?» – Джина заложила руку за спину, нащупывая ручку двери.

«Придется…»

Дверь раздвинулась.

«Подожди!» – сказал Эрл, оттолкнулся и быстро полетел к ней.

Джина выскользнула в коридор – хватавшие ее руки Эрла промахнулись сантиметров на тридцать.

«Вернись!» – приказал Эрл, еще раз попытавшись ее схватить.

За спиной Джины раздался голос ужаснувшейся госпожи Блэйскелл: «Как же так! Разве так можно? Господин Эрл!» Она только что вынырнула из спальни госпожи Клары.

Эрл попятился в спальню, шипя сквозь зубы какие-то проклятия. Джина смотрела ему вслед: «Когда мы встретимся в следующий раз, ты пожалеешь, что не стал играть со мной в шахматы».

«Джина!» – рявкнула госпожа Блэйскелл.

Эрл громко выпалил: «Что ты имеешь в виду?»

Джина не имела ни малейшего представления. Что она имела в виду? Она лихорадочно пыталась придумать какой-нибудь ответ. Лучше было даже не намекать на ее планы. «Объясню завтра утром! – сказала Джина и шаловливо рассмеялась. – Часов в шесть или пол седьмого».

«Мадемуазель Джина! – укоризненно воскликнула госпожа Блэйскелл. – Сейчас же отойдите от этой двери!»

* * *

Джина пыталась успокоиться, сидя в столовой для прислуги с колбой горячего чая в руках.

Туда же заплыл Веббард – жирный, торжественный, ощетинившийся от раздражения, как испуганный дикобраз. Заметив Джину, он тут же позвал ее высоким дрожащим голосом, напоминавшим тембр гобоя: «Мадемуазель!»

Джине был известен эффективный трюк; она выпятила крепкий молодой подбородок, прищурилась и придала своим словам холодный металлический оттенок: «Вы обращаетесь ко мне?»

«Да-да, именно к вам, – сказал Веббард. – Где вы пропадали?»

«Я как раз хотела вас найти. Желаете выслушать то, что я скажу, здесь, в столовой? Или наедине?»

Веббард моргнул: «Мне не нравится ваш тон, мадемуазель. Вы позволяете себе дерзость. Будьте добры…»

«Хорошо! – кивнула Джина. – Значит, я все скажу здесь. Прежде всего, я увольняюсь. Возвращаюсь на Землю. После чего я намерена встретиться с…»

Стюард испуганно поднял руку и оглянулся; в столовой наступила тишина. Служанки, болтавшие за столами, замолчали и прислушались. За Веббардом и Джиной наблюдали десятки любопытствующих глаз.

«Мне придется поговорить с вами в конторе», – сказал Веббард.

Когда за ними закрылась дверь конторы, Веббард втиснул округлости своей туши в кресло; магнитные полоски, вшитые в материал штанов, удерживали его.