Златокожая девушка и другие рассказы

Она колебалась: «Мне шестнадцать лет. Скоро исполнится семнадцать. Мне рано умирать. Извращенец Эрл мог придумать ловушки похуже черного монстра за дверью». Джина отбросила сомнения. Чего только не сделаешь ради денег!

Она открыла дверь и проскользнула внутрь.

Дверь задвинулась у нее за спиной. Она быстро проскочила мимо готового наброситься на нее демона и стала изучать «святая святых» Эрла Эйберкромби, глядя направо, налево, вверх и вниз.

«Здесь много всего! – бормотала она. – Надеюсь, Эрлу еще не надоело приставать к жирной прелестнице и он не вспомнит вдруг, что хотел показать ей какую-нибудь вырезку из газеты…»

Она включила магниты в подошвах туфель и снова задумалась. С чего начать? Кабинет напоминал скорее склад или музей, а кажущийся дикий беспорядок в нем образовался на самом деле в результате тщательной сортировки и классификации материалов капризным владельцем.

В каком-то смысле кабинет был даже красив: в нем царила окрашенная в тона темного дерева атмосфера эрудиции. Стена в дальнем конце помещения тлела, как в калейдоскопе, глубокими насыщенными цветами – Эрл установил там круглое витражное окно из Шартрского собора, и под лучами не затуманенного атмосферой Солнца оно пылало, как никогда.

«Жаль, что наружной стены кабинета хватило только на одну розетку, – заметила про себя Джина. – Коллекция витражей занимает много места, а одно окно трудно назвать коллекцией… Интересно – что делается в соседней комнате?» Несмотря на его внушительную величину, кабинет занимал лишь половину пространства, отведенного под апартаменты Эрла. Но в конце концов Джина решила, что ей могло не хватить времени даже на осмотр кабинета как такового.

Вдоль стен выстроились стеллажи, стенды, картотеки, шкафы из орехового дерева со свинцовыми сетчатыми переплетами застекленных створок дверей. Почти все пространство на полу занимали ряды прозрачных емкостей. Слева расположилась группа резервуаров. В первом ряду плавали угри – земные угри, угри с далеких планет. Джина открыла шкафчик. На штырьках висели древние китайские монеты, документированные ярлычками, заполненными неразборчивым мальчишеским почерком.

Джина прогулялась по всему кабинету, поражаясь изобилию экспонатов.

Здесь были кристаллы горного хрусталя с сорока двух различных планет – на непросвещенный взгляд Джины, все они выглядели одинаково.

Там были папирусные свитки, кодексы майя, средневековые пергаменты с пурпурными золочеными миниатюрами, огамические руны на крошащейся дубленой бараньей коже, глиняные цилиндры, покрытые клинописью.

Изощренная резьба по дереву – причудливые цепочки, клетки в клетках, изумительные взаимозамкнутые сферы, семь жертвоприношений в виде брахманских храмов.

Сантиметровые кубики, содержащие образцы всех известных химических элементов. Тысячи почтовых марок, расставленных в кармашках на обрамленных листах, закрепленных на поворотных петлях вращающейся стойки.

Здесь были тома, содержавшие автографы знаменитых преступников, вместе с их фотографиями и характеристиками по Бертильону и Певецкому. Из одного угла веяло роскошной смесью парфюмерных ароматов – там стояли сотни маленьких флакончиков, кодированных мелким почерком, снабженные табличкой, на которой подробно пояснялись коды и сокращения; эти духѝ и эссенции тоже происходили из самых различных миров. В другом углу хранились образцы грибковых порослей со всех концов Вселенной. Неподалеку несколько полок были уставлены дисками дюймового диаметра – миниатюрными копиями оригинальных звукозаписей.

Джина нашла фотографии, запечатлевшие сцены из повседневной жизни Эрла, в сопровождении датированных почти неразборчивых записей, отражавших его вес, рост и размер талии; каждая фотография была помечена цветной звездочкой, цветным квадратиком и красным или синим кружком. Теперь Джина уже хорошо понимала характер Эрла. Где-то поблизости должен был находиться указатель с пояснением цветовых кодов. Она нашла его рядом с фотоаппаратом. Кружками обозначались физиологические функции, звездочками – посредством сложной системы, в которой Джина не совсем разобралась – настроения и душевное состояние Эрла. Цветные квадратики символизировали амурные похождения юного владельца станции. Рот Джины презрительно покривился. Она продолжала бесцельно бродить по кабинету, проводя пальцами по физиографическим глобусам сотен планет, рассматривая карты и таблицы.

Вульгарным аспектам личности Эрла соответствовала коллекция порнографических фотографий; неподалеку стоял мольберт с холстом: Эрл упражнялся в изображении похабных сцен. Джина целомудренно поджала губы. Перспектива бракосочетания с Эрлом становилась все менее привлекательной.