Златокожая девушка и другие рассказы

Пришельцы остановились у ручья и стали пить – они были в нескольких шагах от нее. Теперь Митра могла их хорошо рассмотреть. У них были яркие медно-рыжие волосы; небольшая поросль таких же волос окружала их рты. Грудь каждого защищал блестящий красный панцирь, их ноги прикрывала серая ткань, ступни были обернуты чем-то металлическим. Да, они очень походили на нее – но при этом чем-то отличались. Они были крупнее, крепче, энергичнее. Кроме того, пришельцы были жестокими – они сожгли коричневого жука с черными узорами. Митра не могла отвести от них глаза. Откуда они? Где они жили? Сколько было других, таких, как они, за пеленой облаков?

Она пошевелилась – хвоя кипариса зашелестела. От возбуждения и страха у нее по спине снова побежали мурашки: пришельцы услышали? Она выглянула из-за ствола, готовая тут же убежать. Нет, они шли по берегу, возвращаясь к небесной рыбе.

Митра выбралась из-под ствола и вскочила на ноги, глядя им вслед через просвет хвои. Очевидно, их все-таки мало интересовало то обстоятельство, что поблизости жило похожее на них существо. Митра разозлилась. Теперь она хотела обругать их и выгнать со своего пляжа.

Но она сдержалась. Было бы глупо показываться им на глаза. Они могли испепелить ее струей огня – так же, как испепелили жука. Так или иначе, они продемонстрировали грубость и жестокость. Странные твари!

Она украдкой пробежала по лесу, прячась за стволами и падая ничком, как только ей казалось, что ее могли заметить – и в конце концов приблизилась к небесной рыбе настолько, насколько могла, не выходя из укрытия.

Пришельцы стояли у основания чудовища, не проявляя больше никакого намерения изучать окрестности.

Труба, закинутая в залив, обмякла. Они вытащили ее и засунули обратно в брюхо огромной рыбы. Означало ли это, что они собирались улететь? Ну и хорошо! Нечего им делать на ее пляже! Они вели себя просто возмутительно – приземлились без спроса и убили одного из ее жуков. Митра почти что собралась выйти из леса и сделать им выговор, но все-таки, вспомнив о том, какими грубыми, опасными и жестокими были незнакомцы, осталась в тени кипарисового леса.

Лучше было тихонько подождать. Они должны были улететь – скоро она снова станет хозяйкой своего пляжа.

Митра беспокойно переминалась с ноги на ногу. Жестокие, жесткие красные твари! Нет, лучше не двигаться – иначе ее заметят. И что будет после этого? Она задрожала.

Да, пришельцы собирались улететь. У Митры перехватило дыхание. Они видели ее следы – и даже не позаботились найти ее. Ведь найти ее было так просто – она была рядом, буквально под рукой! А теперь она была еще ближе. Ей достаточно было сделать шаг – и они увидели бы ее.

Преодолевая страх, она выступила из-за ствола. Совсем чуть-чуть. Но тут же снова спряталась – у нее часто билось сердце.

Успели ли они ее увидеть? На нее накатила внезапная волна страха – она надеялась, что ее не заметили. Чтó они могли бы с ней сделать?

Она осторожно выглянула из-за ствола. Один из пришельцев озадаченно смотрел в сторону леса – так, будто все-таки заметил какое-то движение. Но даже теперь он ее не видел. И вдруг он посмотрел прямо ей в глаза.

Он громко позвал ее – но она уже бежала в чащу. Пришелец погнался за ней, двое других последовали за ним, с шумом продираясь через подлесок.

* * *

Они оставили ее – покрытую ушибами, истекающую кровью на подстилке из папоротника – и прошествовали по лесу обратно к берегу, смеясь и перекликаясь грубыми хриплыми голосами.

Некоторое время она лежала, почти не шевелясь. Голоса пришельцев почти затихли вдали. Поднявшись на ноги, она поплелась, пошатываясь, вслед за ними.

Залив и тучи полыхнули ярким заревом. Сквозь промежутки между стволами кипарисов она видела, как черная рыба с грохотом поднималась в небо – все выше, выше и выше… Рыба исчезла за пасмурной пеленой. На пляже воцарилась тишина – только продолжал бесконечно бормотать вялый прибой.

Митра подошла к краю воды – начинался прилив. Пелена туч темнела, наступал вечер.

Она долго смотрела в небо, прислушивалась. Ни звука. Влажный ветер дул ей в лицо, взлохмачивая волосы. Она вздохнула и побрела обратно к стеклянным стенам развалин; по ее щекам текли слезы.

Прилив понемногу смывал решетку прямых линий, аккуратно нарисованную на песке. Еще через несколько минут от нее не должно было остаться ни следа.

МЕЖДОУСОБНЫЙ МИР

I