Златокожая девушка и другие рассказы

Тони задумчиво заметил: «Что, если каждую кандидатку будут оценивать согласно стандартам ее цивилизации – представлениям ее соплеменников об идеальной красоте? В таком случае конкурс окажется совершенно справедливым».

Клайделл энергично раскурил сигару: «Может быть, вполне может быть».

«Придется провести кое-какие исследования, определить идеальные параметры красоты с точки зрения каждой расы. Подготовить сводку предъявляемых требований. Победительницей станет участница, наиболее соответствующая идеальным характеристикам. Мисс Вселенная!»

Хардеман Клайделл снова прокашлялся: «Все это прекрасно и замечательно, Тони… Но ты упускаешь из вида один весьма существенный аспект. Финансирование».

«Увы!» – Тони печально покачал головой.

«Что тебя так огорчает?»

«Мы в незавидном положении. Нас загоняют в угол соображения этического свойства».

Клайделл недоуменно нахмурился и открыл было рот, но Тони поспешил объяснить: «Мы никоим образом не сумели бы сами достойно организовать такой бесподобный спектакль».

Клайделл заинтересовался: «Ты считаешь, что мы могли бы сделать деньги?»

Тони Легран криво усмехнулся: «Сколько землян видели своими глазами хотя бы марсианского ареназавра? Не говоря уже о пентацинте или шлемоголове из сектора Стрельца? А мы соберем на выставке королев красоты со всей Вселенной!»

«Верно, – Клайделл кивнул. – Совершенно верно».

«Наш конкурс станет ярчайшим событием выставки!»

Клайделл выбросил окурок сигары за поручень: «Об этом стóит подумать».

Тони Легран знал, что в устах генерального директора эта фраза означала утверждение проекта – разумеется, с некоторыми оговорками.

II

По причинам, известным только ему самому, Хардеман Клайделл никогда не был женат. Человек уже пожилой и дородный, с гладкой розовой физиономией и копной пушистых седых волос, он пытался придать себе франтоватый вид роскошными бакенбардами. Будучи несметно богат, в качестве генерального директора выставки он официально получал один доллар в год. Спортсмен-энтузиаст, он владел собственной космической яхтой; ему нравилось самому готовить изысканные блюда, и он устраивал для избранного круга друзей званые ужины, на которых подавали экзотические яства из далеких миров. Для него, по особому заказу, скручивали сигары из особого черного табака, произраставшего на Андаманских островах – туземцы коптили этот табак над кострами, пропитывали его араком и выдерживали между слоями дубовых листьев.

Клайделл встретил Тони Леграна на пляже в Танну-Туве и предложил ему сигару. Когда Тони заявил, что никогда в жизни не пробовал ничего лучше андаманского черного табака, Клайделл убедился в том, что нашел человека, на мнение которого он мог положиться безоговорочно. Он нанял Тони своим частным консультантом, ответственным за устранение конфликтов и неприятностей.

Тони сумел стать незаменимым помощником. Клайделл обнаружил, что некоторые из самых удачных идей приходили ему в голову во время разговоров с Тони… Взять, например, тот же «Галактический конкурс красоты». Из зародыша идеи – кто первый ее предложил, он или Тони? – Клайделл развил замысел, о котором должны были говорить многие годы! Клайделл набросал эскиз величественного проекта и позволил Тони заниматься неразберихой второстепенных деталей. Когда Тони не мог самостоятельно справиться с теми или иными трудностями, он обращался к Клайделлу за советом. В общем и в целом, однако, Легран делал свое дело хорошо.

Рассмотрев длинный список известных миров, населенных разумными или квазиразумными расами, Тони, консультируясь с Клайделлом, выбрал только тридцать три планеты. При этом он руководствовался следующими критериями.

1. Располагает ли раса достаточно развитой социальной структурой?

(На планетах, где отсутствует устойчивая общественная структура и население находится в состоянии интенсивной конкуренции или анархии, могут оказаться непонятными основные принципы проведения конкурса красоты, в связи с чем участие в конкурсе представительниц таких миров чревато неприятностями в том случае, если они не получат приз.)

2. Возможно ли достаточно эффективное общение?

Доступны ли переводчики?