Злоба

Наконец впереди появилась фигура – всего лишь более густая тень на фоне окружающей тьмы: к ним крался Коналл.

– Добрую службу сослужил нам этот волчень, – шепнул он Мэрроку.

– Что, нашли кого-то?

– Да. Видим – мужик в красном плаще на карауле стоит, скучает. Ну, вот мы ему улыбочку и подрисовали – как раз под цвет плаща. Галион сейчас тело прячет.

Мэррок созвал остальных ратников.

– Их лагерь явно где-то неподалеку, – сказал он им всем. – Мы убили часового. – Тут к ним из мрака выполз и Галион – и кивнул Мэрроку. – Подождем здесь до восхода солнца. Теперь до них уже близко, а вваливаться к ним в лагерь впотьмах как-то неохота.

С этими словами все залегли в зарослях; Корбан прислонился к Грозе, а та прижалась мордой к его руке.

– Молодчина, – прошептал он ей и потрепал за ухо.

Гар сел рядом:

– Когда начнется битва, останься со мной.

– Но ведь там Кивэн, – возразил Корбан.

– Они будут драться не на деревянных палках, Корбан. С восходом солнца здесь будут умирать люди. Ты остаешься со мной.

Корбан не ответил, просто сидел и думал о телах на поляне, о Тулле, о Ронане в лесу. Он передернулся, опустил глаза и прильнул головой к боку Грозы.

* * *

Гар осторожно потряс Корбана за плечо, и мальчик вздрогнул и проснулся. Гроза лизнула его в лицо, и ее выпуклые клыки вдавились ему в щеку.

Вокруг вырисовывались серые контуры леса, сквозь полог листвы над головой сочился ореол бледного света.

– Пора идти, – прошептал Гар и указал на Мэррока, к которому стекались остальные воины.

Корбан с трудом поднялся и присоединился к ловцам, чувствуя очередной всплеск страха. В голове вертелись слова Гара:

«Здесь будут умирать люди».

Мальчик сглотнул; внезапно захотелось оказаться где-нибудь в другом месте, как можно дальше отсюда, но затем он почувствовал прилив стыда: ведь там же Кивэн!

Вернулся Коналл с окровавленным ножом в руке.

– Следующий их караул много не накараулит, – сообщил он Мэрроку.

– Мы делимся на два отряда, – сказал Мэррок Корбану. – Один возглавлю я, другой – Галион. Думаю, тебе лучше остаться здесь и ждать нас.

– Что? Но ведь там Кивэн! – выпалил Корбан.

– Если бы не он, нас бы здесь сейчас и не было, – заметил Галион. – Он заслуживает большего, чем сидеть в тылу словно ребенок.

– Да, заслуживает, – неохотно согласился Мэррок.

– Да и волчень его нам еще пригодится, – добавил Галион.

Около минуты Мэррок оценивающе оглядывал Корбана, затем кивнул:

– Тогда ладно. Пойдешь со мной, Корбан.

Выступили они немедленно.

– Жди моего знака, – сказал Мэррок, расставаясь с Галионом, который повел свой отряд налево, сам же ловчий двинулся направо от тропы, вдоль которой они шли. Корбан встал рядом с замыкающим воином. Вслед за ним неслышно ступала Гроза, а сразу же позади прихрамывал Гар.

К привычным звукам леса добавился новый, и он делался все громче. То было журчание. Вскоре они подошли к широкому ручью с темной водой, свернули и тронулись вдоль берега. Медленно, почти беззвучно крались они по краю ручья сквозь густую колючую осоку и высокие тростники. В воду с плеском нырнул какой-то спугнутый зверек, полевка или крыса, и они надолго замерли – Корбан боялся даже дыхнуть.

Мальчик вдруг ощутил страх, у него вспотели ладони.

«Здесь будут умирать люди».

Он медленно и прерывисто набрал в легкие воздуха и зашептал молитву Элиону.

Затем они снова тронулись с места. Корбан уже видел, как в свете костерка движутся человеческие фигуры, слышал звяканье металла и приглушенные разговоры – лагерь начинал пробуждаться. Он невольно потянулся к мечу на поясе, но Гар схватил его за запястье и покачал головой.

Вот из-за костра стали доноситься более громкие голоса. С минуту окинув взглядом лагерь, Корбан рассмотрел, что перед могучим деревом собралась кучка людей в красных плащах, а вокруг ствола сидят другие фигуры. Он увидел Алону, рядом с ней – Эдану, а потом – и Кивэн. Гроза рядом напряглась, и он запустил руку ей в мех.

Становилось светлее, и теперь лагерь стало можно разглядеть во всех подробностях. С полдесятка мужчин стояло перед связанными женщинами, кажется, один из них с ними разговаривал. Затем Корбан услышал голос Кивэн, резкий и отчетливый. Она злилась – этот тон было ни с чем не спутать. Его сердце затрепетало от радости.

Вдруг поднялся вихрь движений: один из одетых в красные плащи занес копье и бросился к Кивэн. Другой опустил свой меч поперек копья, перерубил оружие, а потом встал перед женщинами. Неужели он их защищал? А еще в этом человеке было что-то смутно знакомое.

Затем другой тоже вынул меч.

Он узнал их. Моркант, телохранитель Рин, обнажил меч против разбойника Кэмлина. Бессмыслица какая-то.

– Приготовились, – прошипел Мэррок. Из-за деревьев раздался громкий крик, из подлеска выскочил Коналл с мечом в одной руке, с ножом в другой и по самую рукоять вогнал клинок в тело одного из воинов в красном плаще. А за ним Галион и его отряд уже вовсю рубились с людьми из лагеря.

Мэррок выругался и бросился по берегу ручья наверх, а его люди поспешили следом.

А потом мир погрузился в безумие.