Злоба

– Надев отцовскую корону, я должен оправдать немало ожиданий. К тому же мне известно о его устремлениях и обязательствах. Это первая причина, по которой я сюда приехал. Я знаю, что отец обещал помочь вам справиться с вашей бедой – с лихими людьми, что бесчинствуют на ваших границах. Со мной прибыл небольшой отряд – он все еще на корабле. Я мог бы споспешествовать вам избавить свои границы от этих беззаконников. Этим я исполню последнюю волю отца и укреплю союз между нами, которого, я надеюсь, вы придерживаетесь и поныне.

– Вот ведь незадача, – сказал Бренин без тени улыбки. – Боюсь, вы немного опоздали, чтобы споспешествовать нам в борьбе с разбойниками Темнолесья. Мы расправились с ними и сами.

– Ох, – удрученно вздохнул Натаир. – Это покрывает мою голову позором, – сказал он. – Все другие отцовские обязательства перед Рахимом, перед Брастером и Ромаром были мною исполнены.

– Это не важно, – возразил Бренин. – Вы проделали долгий путь, и это многое говорит о твоей верности данному слову, к тому же я не сообщал Аквилусу, когда начнется мой поход на Темнолесье. Путешествие стоило вам очень многого. Этого я не забуду.

– Так вопрос решен? – спросил Натаир. – Или мы можем оказать вам какое-нибудь другое содействие в качестве возмещения?

– Разбойников Темнолесья больше нет, хоть мы и заплатили за это большую цену, – сказал Бренин. – Но с недавних пор на мою землю обрушились новые и более мрачные несчастья. Я нахожусь в состоянии войны с моей соседкой, королевой Рин. Собственно, уже сейчас я собираю войска, чтобы двинуться походом против нее.

– Что? Как так вышло?

– Вы ведь помните королеву Рин?

– Да. Острый язык, а ум – еще острее, – сказал Натаир.

– Как оказалось, одного Кэмбрена ей уже маловато. Она жаждет заполучить земли и Ардана, и Нарвона.

– Как она может надеяться победить вас обоих? По-моему, с ее стороны это не слишком-то мудро.

– О нет, она не так глупа, старая паучиха. В отношениях с Оуайном возникли кое-какие осложнения. Рин погубила мою жену… – Бренин запнулся и взглянул на торк на пустом кресле рядом с ним. – А также Утана, сына Оуайна. Каким-то образом она выставила виноватыми нас с Оуайном, чтобы натравить нас друг на друга. Хвала Элиону, я раскрыл ее замысел, однако Оуайн этого еще не признал. Он до сих пор считает, что я в ответе за гибель его сына. Я не стану просить тебя, Натаир, ввязываться в эту распрю, хотя, сказать по правде, мои силы в меньшинстве. – На лице короля мало что отражалось, но за внешней сдержанностью ясно чувствовалась боль.

– Сожалею о вашей утрате, – сказал Натаир.

– Ее очень не хватает И не только ее.

В этот миг воин, который был вместе с Натаиром и Сумуром, выступил на полшага вперед.

– Простите, – сказал он, – но я ожидал увидеть еще кое-кого. Воина, с которым я сдружился во время совета Аквилуса. Тулл, твой первый меч, – где он?

– Был такой, – сказал Бренин. – Но он пал, защищая мою жену. Правда, не то чтобы его самопожертвование в конечном счете ей помогло…

– Это тяжелая потеря, – проговорил воин. – Я сражался с ним на учебном ристалище. Он обучил меня кое-каким полезным приемам.

Галион усмехнулся.

– Да, таков был наш Тулл, – вздохнул Бренин, и его губы изогнулись в мимолетной улыбке. – Спасибо тебе на добром слове… как прикажешь себя величать?..

– Раука, – представился воин. – Меня зовут Раука.

– Я еще подумаю о том, как могу во всем этом поучаствовать, – сказал Натаир. – Мало кто встал на сторону отца и поддержал его замысел создать союз. Пожалуй, только вы, а я ведь до последнего надеялся хотя бы на поддержку Оуайна и Рин.

– Между мной и Рин не будет мира, – предупредил Бренин. – Не пытайся идти этой дорогой, Натаир. Все зашло слишком далеко. Что касается Оуайна, то хотелось бы надеяться, что с ним удастся заключить мир, хотя если он встанет между мной и Рин, то он об этом пожалеет.

Натаир задумчиво кивнул.

Кивэн показалось, что его спутник, Сумур, напрягся, услышав от Бренина такие речи. Здесь были люди, явно не привыкшие терпеть, когда им раздают указания.

– Как я уже сказал, я подумаю над тем, как могу во всем этом поучаствовать. Пока не выполнено обязательство моего отца, я чувствую себя перед тобой в долгу.

– Как тебе угодно, – молвил Бренин.

– У моего путешествия была еще одна причина, – сказал Натаир.

– Говори.

– Я ищу знания, собираю сведения о двух вещах.

– Хорошо. Чем смогу – помогу.

– Первое – все, что касается премудрости великанов, в частности, клана Беноти. Думаю, это место когда-то было их твердыней. Я пытаюсь разгадать некоторые части пророчества, о котором говорилось на совете у моего отца.

– Конечно. Вот Геб, мой хранитель знаний, да и у Эвниса тоже есть немало сведений о прежних обитателях Дун-Каррега.

– Хорошо, – произнес Натаир. – Спасибо.

– А второе? – спросил Бренин.

– Ах да. Гибели моего отца сопутствовали необычные обстоятельства. Во-первых, его самый давний, самый доверенный советник просто исчез. Сразу же после гибели отца кто-то видел, как он выезжал из Джеролина.