Злодейка, перевернувшая песочные часы

В панике Арье ничего не оставалось, как позволить незнакомцу увести ее. Казалось, что только эта рука и могла ее спасти.

Мимо людей, прочь с площади, прочь, прочь. Они бежали и бежали, пока не выбились из сил. Кажется, она никогда в жизни не бежала так быстро – мимо людей, мимо карет, быстро, словно вспышка света.

Только когда они оказались в укромном переулке, в котором она никогда раньше не бывала, Арья порадовалась, что надела удобные туфли. И тут она поняла, что человек, держащий ее за руку, это не рыцарь и не Джесси, а тот самый, похожий на хищника, юноша Ас.

В отличие от Арьи, которая тяжело дышала, он был спокоен, как будто ничего не произошло. Юноша наклонился, чтобы поддержать ее, пока она пыталась восстановить сбившееся дыхание.

– Вы в порядке?

– Кхе-кхе… Нет.

Кто угодно понял бы, что она не в порядке. Ас похлопал Арью по спине, а затем, заметив, что по лбу и по лицу у нее стекали струйки пота, вытер их рукавом.

– Простите, у меня нет носового платка.

Что он нес? Он уже сделал и сказал столько всего невежливого. Вытирать пот рукавом было наименьшей из его грубостей. Прошло время, прежде чем Арья пришла в себя, вырвалась из его объятий и огляделась вокруг.

– Где мы находимся?

– Не знаю. Где-то в пределах столицы.

– Я не помню такого места… Должно быть, мы далеко от центра?

– Да, скорее всего.

Мимо не проехало ни одной кареты, не пробежало ни одной человеческой тени. Как они могли проделать такой путь на ногах?

Внезапная волна головокружения накрыла Арью, в глазах потемнело. Она понятия не имела, как ей вернуться назад. Все это было беспрецедентно, непредсказуемо, неожиданно.

В отличие от Арьи, которую переполняло беспокойство, Ас был невозмутим. Она спросила его, знал ли он, как вернуться, но он лишь отрицательно покачал головой.

– Что же там произошло? – спросила она, проводя рукой по волосам, но у Аса не было ответа и на это.

Было неудивительно, раз они не раздумывая побежали куда глаза глядят. Арья решила перестать задавать ему вопросы – это была пустая трата времени.

– Мы должны вернуться.

– Но как?

– Если мы пойдем, то в конце концов куда-нибудь придем, не так ли?

– Но что, если мы окажемся еще дальше от центра?

– Тогда ничего не поделаешь.

Идти до тех пор, пока они не найдут дорогу, было очевидным решением, но кое-что Арью беспокоило. Выдержат ли ее слабые ноги? Ступни уже горели огнем. Пройдет совсем немного времени, и с ее тонкими лодыжками что-нибудь случится.

«Все ведь будет хорошо?»

Ас заметил, что Арья смотрела на свои ноги, и на мгновение задумался, склонив голову. Казалось, что-то пришло ему в голову, когда он спросил:

– У вас болят ноги?

Разве это было не очевидно? Может, в ее жилах и текла кровь простолюдинки, но теперь, став дворянкой, она лишь изредка совершала небольшие прогулки по садам поместья. Арья привыкла к неудобным туфлям, которые сжимали ноги, словно тиски, и вот такие пробежки для нее были невыносимы.

– Давайте я вас понесу?

– Что?

– Если вы не можете идти, то других способов нет.

– Нет!

Как он смел предлагать такое? Арья пошла вперед, пытаясь сделать вид, будто ничего не произошло. Глядя, как она быстро шагает, сама не зная куда, Ас не смог сдержать улыбки.

– Пойдемте вместе!

– …

Он что, думал, что все в порядке? Арья не знала, куда идти и что делать дальше, но Ас догнал ее и пошел рядом.

– Вы уверены, что не хотите, чтобы я вас понес?

– Конечно.

– Если заболят ноги, дайте мне знать. Здесь все равно никого нет.

– Этого не случится.

Арья даже не посмотрела в сторону Аса и поклялась, что не даст себя нести, даже если сломает ногу и будет умирать от боли. От решимости на ее лице юноша не мог перестать улыбаться.

– Я и представить не мог, что когда-нибудь буду вот так гулять с вами наедине.

– Я тоже не ожидала, что мне придется вот так гулять вместе с вами.

– Ну, иногда ведь важно знакомиться с новыми людьми.

– Согласна. Но только если знакомиться с тем, кто может тебе помочь.

– Я думаю, вы как раз тот человек, который мог бы мне помочь.

– Я вижу, у нас с вами прямо противоположные мнения.

Жизненный опыт и годы злодейства Арьи научили ее отвечать холодно и отстраненно, но Ас, казалось, ничуть не обиделся и продолжал говорить с ней, демонстрируя свою благосклонность.

«У него что, совсем нет гордости?»

Арья поражалась, насколько он изменился с их первой встречи, но старалась сохранить видимость спокойствия. Настоящий Ас наверняка совсем не такой, каким он хотел показаться сейчас. Он пытался чего-то добиться и просто делал все, чтобы достичь своих целей. Арья выпрямила спину, твердо решив не поддаваться и не верить его словам.

– Вы, миледи, еще не очень хорошо меня знаете.

– Как и вы меня. Мы еще недостаточно знаем друг о друге, чтобы решать, можем ли мы быть друг другу полезны.

Неужели они не туда свернули? Вокруг становилось все темнее. Это точно все еще столица? Разве в городе были такие темные и уединенные места? Арье стало не по себе.

– Хм… – Глаза Аса потемнели, пока он смотрел на бледное лицо девушки, старательно вышагивающей рядом с ним. – Мне кажется, я знаю о вас довольно много.

– Почему вы так думаете?