Змеи и виртуозы

Боль пронзает грудь, ужас закрепляется в душе, но я толкаю себя вперед, заставляя преодолевать две ступеньки за шаг.

Толкнув дверь главной спальни, прохожу сразу в ванную и включаю воду, чтобы наполнить фарфоровую джакузи.

Придется подождать, я раздеваюсь и разглядываю себя в полный рост в зеркало, висящее рядом с комодом. Салфеткой для снятия макияжа медленно очищаю лицо, провожу несколько раз по бугристым линиям на коже.

Шрамы еще твердые, к ним надо прикасаться осторожно, но, к счастью, начинают бледнеть.

Мой взгляд опускается следом за руками, провожу ими по животу, морщась от отвратительного вида следа, оставшегося после раны. Бугристое месиво, кожа чувствительнее и темнее, чем на лице.

Выглядит отвратительно, хуже только воспоминания, я благодарна, что помню не все.

Беру висящий на зеркале фиолетовый сатиновый халат и укутываюсь в него, ограждаясь от позора, прежде чем краска зальет шею и лицо.

На ходу завязывая пояс, иду к тумбочке у кровати, выдвигаю ящик и разглядываю содержимое.

Передо мной подарок Фионы на день рождения, все еще не открытая коробка, завернутая в целлофан.

Сглотнув, чтобы увлажнить внезапно пересохшее горло, быстро достаю ее и открываю. Щеки горят, от смущения сдавливает грудь, будто есть шанс, что кто-то увидит меня с ним. Палец находит кнопку на искусственном пенисе, и он начинает вибрировать.

Краем глаза улавливаю движение за окном, поворачиваюсь и невольно перевожу взгляд на второй этаж нежилого дома. Тело становится ватным. В легких вспыхивает огонь, дыхание спорадическое, и меня охватывает паника. Лихорадочно оглядываю каждое окно дома, но там не происходит ничего подозрительного, лишь на улице мерно шелестят осины.

Ты смешна, Райли. Там никого нет. За тобой никто не придет.

Никому не известно, что ты здесь.

По непонятной причине я не могу избавиться от леденящего душу страха, не могу помешать ему смешаться с другим, не менее сильным чувством – стыдом.

Если бы кто-то пришел убить меня, давно бы сделал это.

К тому же людям Эйдена Джеймса нет нужды тащиться сюда, можно просто вызвать меня на допрос.

Сердце начинает колотиться при мысли, как сильно я облажалась. Как бы хорошо вернуться в прошлое, отказаться от этой чертовой поездки и вообще не встречаться с этой рок-звездой.

А еще мне бы хотелось позволить ему больше в том тату-салоне.

Выключаю новую игрушку, встаю, сжимая в ладони, и прохожу к окну – задернуть шторы.

Опускаюсь в воду, зажав вибрирующую штуковину бедрами, и представляю мужчину с серыми глазами, которому, надеюсь, не сломала жизнь.

Глава 20 Эйден

Я слышу звуки.

Действительно слышу.

Другого объяснения, почему из ванны доносится мое имя, я не вижу.

Жду, прижав ухо к деревянной двери.

Из щели, пропускающей свет, вылетает еще один хриплый стон; его приглушает журчание льющейся на обнаженное тело воды.

Мой член мгновенно реагирует.

Но я стою и жду.

Журчание наполняет воздух, и я медленно тянусь к дверной ручке. Кольца касаются ее с отчетливым звуком, пальцы сжимают, но на этом все, открыть дверь я не пытаюсь.

Еще не время.

Внезапно на меня нахлынуло то ощущение, как на благотворительном вечере, когда я впервые увидел Райли. Радость от того, что положу конец разным спекуляциям.

Я наблюдал сам, а не был наблюдаемым.

Это дарит чертовски приятное ощущение свободы.

Опьяняющее, оно даже вызывает некоторую симпатию к стервятникам-папарацци.

Или это в ней причина того, что я так себя чувствую?

– О-о-о… – слышу звуки ее обманчиво-нежного голоса. Роюсь свободной рукой в кармане и кладу в рот мятный леденец. – О, боже.

Перекатываю конфету языком и стараюсь подавить желание ворваться внутрь и потребовать, чтобы она никогда не звала никого, кроме меня.

Человеку-невидимке в небе неизвестно о вещах, от которых она кричала бы со мной, если ей необходима хорошая прелюдия, я готов помочь.

Раскусываю конфетку, и вскоре она растворяется на языке. Покачиваю головой и нажимаю на ручку, а потом отступаю на шаг. Ботинки оставляют достаточно следов на бежевом ковре, чтобы ее напугать.

Мой маленький милый ангел, оказывается, параноик – постоянно оглядывается через плечо, будто ждет, что опасность настигнет в любой момент.

Полагаю, она никогда даже не предполагала, что я захочу и смогу ее найти, оттого, как мне кажется, выражение ее лица будет именно тем, которое очень мне понравится.

В ванной продолжает литься вода, поэтому я жду и решаю осмотреть спальню.

У одной стены высокий комод, ящики которого я открываю поочередно, и наконец передо мной тот, в котором хранится нижнее белье.

Я говорю себе, что этого не стоит делать, запрещаю себе. Напоминаю, что я больше их не коллекционирую.

И вот моя ладонь сжимает кусочек шелка, отделанного кружевом, и я понимаю, что не смогу устоять. Быстро засовываю все трусики, что нахожу, в карман куртки и задвигаю ящик на место.

Тело охватывает эйфория, словно оно попало в хвост кометы, движущейся к разрушению. Я знаю: когда она взорвется, мне останется привычное отвращение.