Змея

– Кое-кто, – отвечает Харли. – Но если ты думаешь забрать один из их кораблей, подумай еще. Они нужны нам тут.

Бронн поворачивается ко мне.

– Мы украдем корабль.

– Правда? – Я поднимаю бровь.

– Этот остров кишит бандитами, и я знаю здешние пещеры. Поверь, мы что-нибудь подыщем.

Я не в силах сдержать ухмылку. Несмотря ни на что, побег вместе с Бронном да еще на ворованном корабле – это высшее блаженство.

– В таком случае у нас есть план.

Никогда не предполагала, что мне будет приятно пересекать неприветливый Шестой остров, однако когда мы идем вдвоем с Бронном, взявшись за руки, я на удивление довольна. Мы расстались с Харли и Тоби, которые вернулись на «Деву» проводить отбор экипажа, и теперь мы направляемся в замок Торина, после чего отправимся на поиски корабля.

– Ну, так ты решилась? – спрашивает Бронн, когда мы перебираемся через острый утес.

– Решилась на что?

Он косится на меня.

– Я не дурак. Есть только одна причина, по которой ты вернулась бы в замок, – книги. Хочешь пообщаться с Эстер, верно? Ты хочешь стать волшебницей.

Я вздыхаю. Я не уверена в том, что Бронн до конца понимает мою тягу к волшебству. Он никогда не слышал его зова и твердо стоит на ногах в этом мире. По его мнению, волшебства не существует. И все же Бронн знает или, во всяком случае, начинает догадываться, насколько оно для меня важно.

– Ты видел, на что способно волшебство, – говорю я и сама вспоминаю двух чудовищных и прекрасных морских хищников. – Я уже начинаю думать, что Торин был прав: без волшебства невозможно никакое единство. Я не уверена в том, что мы сможем вернуть Острова к миру, если не найдем способ им овладеть.

Рассказываю ему о своем разговоре со Старой Грязькой и о встрече с Раулем. Бронн очень тихо слушает историю о пророчестве, и потому я решаю, что всего ему знать не стоит. Про свою гибель не упоминаю.

– Я мало в чем уверена, – признаюсь, завершая рассказ, – но мне точно известно, что мы проигрываем, поэтому я уже не могу больше игнорировать ни свое происхождение, ни способности. А вдруг в том или другом заключен ключ к победе? Ты это понимаешь?

Бронн останавливается и гладит меня по щеке.

– Ну конечно понимаю. Просто я не знаю, как защитить тебя от того, о чем не имею ни малейшего понятия.

Я тянусь, чтобы поцеловать его в губы.

– Не нужно меня защищать. Просто будь со мной.

Он кивает, и я вижу, с каким трудом он прогоняет сомнения.

– Это я могу.

Мы продолжаем идти, но теперь молча, каждый наедине со своими мыслями. Что до меня, то я пытаюсь не думать о куче проблем в наших отношениях, о том, что мы делаем вид, будто не замечаем их. О чем только мы стараемся не говорить! Например, о том, что я замужем. Разве что Харли вскользь упомянула о Торине как о моем муже, мы же обходим эту тему стороной. Или о том, что я оттолкнула его на пиру после свадьбы. Но правда в том, что, сколько ни пытайся об этом не думать, от мыслей не уйдешь. Я чувствую, что между нами растут стены. Как бы мы ни любили друг друга, некоторые преграды не преодолеть.

Свадьба свежа в моей памяти, и это наводит меня на размышления о незнакомце, в погоню за которым я посылала Бронна. О незнакомце, которого считала убийцей, который перехитрил Бронна. В нем все было очень странным.

– Ты сказал, что меня было трудно найти, – говорю я и вижу, что Бронн слегка удивлен сменой темы. – Ты именно это хотел сказать?

– Да, – отвечает он, – как ни удивительно. Возможно, я бы тебя и не нашел, если бы не Коготок. Он отыщет тебя повсюду.

Достаю и показываю талисман:

– Мне его подарил Рауль. Сказал, что он защитит меня от враждебных глаз.

Бронн хмурится:

– Я тебе не враг.

– Нет, но он все равно должен был усложнить задачу. Вопрос в том, мог ли тот незнакомец со свадьбы иметь при себе нечто подобное? Это объяснило бы, как он умудрился скрыться.

На лице Бронна появляется намек на улыбку. Думаю, он признателен за предположение, будто его смогли выставить дураком исключительно благодаря какому-то волшебству. Но затем он берет талисман в руку, и улыбка тает.

– Что? – спрашиваю я, удивленная этой резкой сменой настроения. – В чем дело?

– Где он его взял?

– Сам сделал. А что?

– Это дерево сердценочи.

– И что?

Дерево редкое, но не секрет, что обитатели Третьего острова режут по нему.

Бронн редко выглядит взволнованным, но именно так он выглядит сейчас.

– Кто-то когда-то мне рассказывал, что корни Черного Леса по-прежнему пропитаны волшебством и все, вырезанное из тамошних деревьев, может стать талисманом. Вот почему их резные поделки так дороги и желанны. Я никогда в это не верил, считал выдумкой торговцев, задирающих цену. Но что, если это правда?

– А кто рассказывал?

Бронн не слушает.

– Но тогда «Дева» – не просто фигура на носу корабля.

Я понимаю, что он имеет в виду.

– Думаешь, это объясняет, почему ее нельзя победить?

– Возможно. И это объясняет, почему он заказал такую фигуру.

– Адлер? Это он тебе говорил?

Бронн кивает.

– Я никогда не думал, что Адлер верит в волшебство, а потому считал, что эту историю он находит такой же смехотворной, как и я. Но что, если он знал скрытую в ней правду?