Змея

Я не хочу думать о человеке, который меня вырастил, однако предположение не лишено смысла. Адлер хватался за любое преимущество над остальными. Он бы и это использовал, так, на всякий случай. Рауль говорил мне, что его народ хотел защитить деревья, – это неудивительно, если в них заключена хрупкая связь с волшебным прошлым.

– Но если у того незнакомца было нечто подобное, где он взял такой талисман? Кто помогал ему?

– Сдается мне, что Рауль не настолько на твоей стороне, как тебе кажется.

Это возможно, но я не уверена. Рауль переживал только по поводу Лайлы, ребенка и их безопасности. Придется и это добавить к списку загадок, которые мне нужно разгадать.

Оставшийся отрезок пути до крепости мы почти не разговариваем. Ее невозможно увидеть, если не знать, куда смотреть, даже после такого долгого запустения, однако, к сожалению, я никогда не забуду, где расположен вход в это заброшенное место.

Едва заметные следы крови на камнях – единственный намек на произошедшее внутри кровопролитие. Я останавливаюсь. Мне нужно какое-то время, чтобы собраться перед тем, как снова посетить сцену тех ужасных событий.

Чтобы открыть дверь, нам приходится навалиться вместе, и, когда мы наконец справляемся с этой задачей, нас обдает волна затхлого, сырого воздуха, будто наружу вырвался рой душ, ожидавших избавления. Света нет, и Бронн чиркает кремнем по лезвию своего ножа, пока искра не поджигает тряпку, а я тем временем уже медленно углубляюсь в темный проход. В воздухе нависает ощущение горя, будто сам камень оплакивает трагедию, свидетелем которой стал, и выражает свои холодные соболезнования. Я прижимаюсь лбом к стене и отвечаю ему тем же. В тот день мы все видели то, чего не следовало, и память о прикосновении к пустым глазницам Шарпа возвращается кошмаром, который я тщетно пыталась забыть.

Бронн мягко касается моего плеча. Фонарь уже горит.

– В какую сторону?

Конечно! Он ведь никогда раньше здесь не был, не участвовал в этом злодеянии. Завидую ему.

– Сюда.

Мы минуем главную пещеру, в которой возвышаются двенадцать камней. Мне хочется поскорее пройти мимо, но Бронн потрясен их великолепием. Неохотно следую за ним в помещение. Он ходит между камнями, разглядывая засохшую и все еще заметную на них кровь.

– Двенадцать камней. Двенадцать островов? – Он вопросительно поднимает бровь.

Я вздыхаю:

– Да. Торин и многие другие считали, что воссоединение Востока и Запада – единственный путь вперед.

– Воссоединение через волшебство?

– Возможно, – пожимаю я плечами. – Кто знает? Но когда-то волшебники существовали, и даже ты не станешь этого отрицать.

– Я всегда считал их охочими до власти самовлюбленными пройдохами, говорившими то, что хотели слышать короли.

Мой смех звучит неискренне.

– Может, ты и прав. – С меня достаточно. Не могу больше видеть эти камни. – Идем, нам сюда.

Какая-то часть меня переживала, что я не вспомню, как найти комнатку, спрятанную за лабиринтом туннелей, и совершенно зря. Меня к ней будто невидимая нить ведет – я точно знаю, куда иду. Мне не нужен даже Бронн с его фонарем. Даже закрыв глаза, я все равно нашла бы дорогу. Несмотря на царящую повсюду грусть, я начинаю улыбаться. Книги ждут.

Деревянная дверь открыта. Никто не подумал вернуться и закрыть ее после нападения Адлера, поэтому она так и осталась распахнутой после того, как Шарп вбежал, чтобы забрать нас с Грейс. На какое-то мгновение я погружаюсь в воспоминание вместе с призраками, отягощенная их печалью, но стоит мне войти в комнату, и я сразу утешаюсь.

Бронн поднимает фонарь, освещает все вокруг и присвистывает:

– Сколько же книг!

– Знаю.

Я улыбаюсь. Он – нет.

– И как мы все потащим?

– А зачем, думаешь, я тебя сюда привела? – Теперь мне удается выдавить из него улыбку, и она озаряет комнату лучше любого фонаря. – Не переживай, мне нужно найти только самые важные. Во всяком случае пока.

Он ставит фонарь на каменную плиту и садится рядом.

– И какие же из них?

Я пробегаю пальцами по пыльным обложкам.

– Пока не знаю.

Его разочарование очевидно, однако надо отдать ему должное – он молчит. Просто ждет, пока я вдыхаю запахи и кружу вокруг своей добычи. По правде говоря, понятия не имею, какие брать, однако у нас мало времени, и я напрягаю память. К счастью, поскольку после меня никто сюда не заходил, большая часть того, что я читала, по-прежнему лежит в раскрытом виде на столе.

Где-то после часа раскладывания книг по разным стопкам нетерпение Бронна начинает действовать мне на нервы.

– Почему бы тебе не вернуться в главную пещеру? – предлагаю я. – Если пойдешь прямо по туннелям, попадешь в кладовую. Возможно, ты отыщешь там мешки или еще что-нибудь, в чем мы все это потащим.

Не получающий удовольствия от безделья Бронн сразу же уходит, оставив мне фонарь. Даже в темноте, я уверена, он найдет правильную дорогу.