Змеиная голова

Баратов привык к странностям друга, поэтому упоминание какой-то груши нисколько его не смутило. Он взял кий. Эта разновидность бильярда страшно раздражала молодого князя: он уверял, что физически не может увлечься игрой, в которой нельзя отправлять шары в лузу – без этого он, видите ли, не мог получить истинного удовлетворения. Шура в очередной раз сделал попытку склонить Ардова к обычной «пирамиде», но, получив уверенный отказ, исполнил несколько неплохих карамболей, во время которых сыщик, кажется, успел довершить прерванную мысль. Передав право хода, Шура принялся искать что-то среди книг, разглагольствуя о том, что ничего безнравственного в посещении домов терпимости чинами полиции он не видит, полицейские тоже люди, и тому подобное.

Ардов продолжил отрабатывать карамболи, с удовлетворением отмечая, что удар становится все тверже.

– Если ты опасаешься быть узнанным, могу предложить вот это, – сказал Шура и извлек из-за собрания сочинений Мопассана парик с вьющимися черными волосами, который тут же и напялил себе на голову.

– Это же, кажется, дамский! – улыбнулся Илья Алексеевич.

– В нем я вылитый д’Артаньян, только бородки на хватает, – смеясь, возразил Баратов и принял стойку фехтовальщика, выставив бильярдный кий навроде шпаги. – Кстати, – вдруг вспомнил Шура. – Вчера вечером я видел в борделе и твою Найденову.

– Что?!

Известие оглушило Ардова. На несколько мгновений его голову наполнил низкий гул наподобие звука колокола, а во рту образовался горький вкус касторового масла.

– Что она там делала? – осипшим голосом спросил он.

– Не волнуйся, розгами ее не хлестали, – грубовато пошутил Шура. – Она вообще не была в составе куртизанок.

– Что же?

– Явилась в сопровождении какого-то здоровенного мужика, которому, как мне показалось, не очень-то была рада.

– А дальше?

– Ничего, – пожал плечами Шура. – Мужик о чем-то быстро пошушукался с мадам Сапфировой, кажется, сунул ей денег, и они все вместе ушли наверх. Честно говоря, это произошло так быстро, что никто, кроме меня, наверное, и не заметил.

– Сапфирова? – задумчиво повторил Ардов.

– Ну да. Она хозяйка заведения.

– Едем! – сказал Ардов.

– Куда?

– В этот дом.

– К мадам Сапфировой?

– Именно.

– Прямо сейчас?

– Да-да, прямо сейчас! Прекрати задавать глупые вопросы! Ты же этого хотел?

Обескураженный князь устремился вслед за Ардовым, уже покинувшим бильярдную.

Глава 30. У мадам Сапфировой

Отодвинув тяжелую штору вишневого бархата, Баратов вошел в шикарный вестибюль публичного дома мадам Сапфировой. Стены были увешаны картинами с обнаженными фигурами в древнегреческом стиле. Следом за Баратовым из-за шторы появился и Ардов. Чернокожий юноша с голым торсом в чалме и желтых шароварах, поклонившись, проводил гостей в освещенную свечами полутемную залу, где в креслах и на диванах разместилось полдюжины посетителей в окружении девиц в прозрачном кружевном белье и боа из перьев марабу. Гости играли в карты, пили вино и курили кальяны.

Навстречу друзьям тут же выпорхнула хозяйка заведения – ухоженная дама лет пятидесяти, в роскошном фиолетовом платье из бархата и муара, со стразами и пайетками. Вид у нее был обеспокоенный, хотя она и пыталась это скрыть.

– Александр Евгеньевич, какая радость! – развела она руками навстречу Баратову. – Опять у нас? А Лизонька сейчас занята… Изволите обождать? Она сегодня весь день вас вспоминала – сумели вы тронуть девичье сердце.

Говоря, бандерша быстрыми цепкими взглядами ощупывала Ардова, пытаясь понять, что за фрукт.

– А можете и не ждать, у нас все девушки хороши. Сегодня осматривал доктор, так что не извольте сомневаться.

– Мадам, разрешите представить моего друга Илью Алексеевича, – слегка отстранившись, указал на спутника Шура. – Он здесь первый раз, так что…

– Милости прошу в наш тихий уголок покоя и неги, – обвела рукой залу Сапфирова. – Здесь отдыхают душой и телом – уверяю, вы не разочаруетесь.

Ардов кивнул. Голос женщины был густо-вишневым, ему казалось, что он выливается у нее изо рта дрожащими шарами глинтвейна – Илья Алексеевич буквально ощутил во рту привкус корицы, кардамона, гвоздики и прочих пряностей.

– Тонечка, – обратилась Сапфирова к девушке, сидевшей на подлокотнике дивана, – принеси господам шампанского.

Баратов плюхнулся на диван меж двух нимф в туниках, которые тут же принялись что-то нашептывать ему в оба уха.

– Мне нужна Найденова, – сообщил Ардов о цели визита.

Сапфирова замерла. Виноватая улыбка застыла на ее губах.

– Не понимаю, о чем вы, Илья Алексеевич, – как-то обреченно пробормотала она. – Какая Найденова?

– Найденова, Варвара Андреевна, – уточнил Ардов. – Прибыла к вам вчера вечером. Мне надо ее видеть.