Змеиное гнездо. Безумный маг

– Я тоже направляюсь во дворец, только конным путем, – кивнул Мишель, уже заинтересованно смотря на суридца. Что же за срочное послание он может везти?

– Ну, вам, похоже, спешить некуда, – пожал плечами гонец, уничтожая уже четвертый стакан.

– Неужели вас не снабдили деньгами для покупки одного портала из Суриды? – сделал удивленное лицо Мишель, хотя ему ответ был уже понятен.

– Так я того… урезать расходы решил, – подтвердил его мысли собеседник и хитро подмигнул. – Думал, доеду до крупного порта своим ходом, а там уж найду мага. А оно вон как вышло.

– И вы не опасались, что пославший вас господин накажет вас за это? – усмехнулся Мишель.

– Какой уж там господин, – снова махнул рукой гонец. – Джайлан эмирын три шкуры сдерет, если не в себе будет. Но ее приказа ослушаться нельзя. Но я-то не ей служу, а своему шаху. Поэтому и решил, что с эмирын не убудет, если я схитрю немного.

Мишель опустил взгляд в тарелку. Значит, этого жадного до денег слугу отправила суридская принцесса с письмом к своей сестре. И настолько срочным, что снабдила гонца большой суммой денег, чтобы заплатить магу за портал в тусарскую столицу. Однако послание задержалось из-за нечистоплотности гонца, который, похоже, собирался ночевать в «Доброй свинке». Мишель подозвал пробегающего мимо мальчишку и заказал еще кувшин вина.

– Я угощаю, – улыбнулся он гонцу. – Меня тронуло ваше горе.

– Оно бы вас еще больше тронуло, если бы вы знали Джайлан эмирын, – покивал гонец, и глаза его заблестели. Но он тут же осекся и открыл рот, заметив шпагу на боку привставшего, чтобы дотянуться до кувшина, Мишеля. – Эээ… простите, господин, я не хотел докучать вам. Если я вам мешаю…

– Нет, нет, сидите, – еще шире заулыбался ему Мишель, подливая раскрасневшемуся от удовольствия гонцу, – У меня был такой скучный день, и если бы не ваш интересный рассказ, я бы совсем затосковал. Угощайтесь.

– Кому тут был нужен маг с порталом в столицу Тусара? – закричал на всю таверну появившийся в зале хозяин. Через зал чинно шествовал человек в темном непримечательном дорожном костюме.

– Простите, господин, я сейчас. Какая удача, еще один объявился, теперь не надо ждать, пока тот проспится, – вскочил собеседник Мишеля. – Мне, мне!

– Ты поторопился, любезный хозяин, – раздался недовольный голос. – Сегодня я заказов не принимаю.

Мишель увидел, как его уже изрядно набравшийся новый суридский знакомый подбежал к человеку в темном костюме и воздел в отчаянии руки.

– Пожалуйста, уважаемый, у меня есть, чем заплатить. Я в тяжелом положении и просто в отчаянии! С самого начала моего пути меня преследовала вопиющая несправедливость.

– Жизнь, как известно, бывает и тяжела, и несправедлива, – невозмутимо ответил маг.

– Ферранте, ну что вам стоит, он мне уже всю плешь проел за сегодняшнее утро, – всплеснул руками хозяин «Доброй свинки». – Заберите его, а?

– Перед тем, как отправиться в столицу с вестями для нашего короля я должен привести себя в надлежащий вид, – качнул головой маг. – И появление при дворе с подозрительным пьяницей не входит в мои планы.

– Да я… – икнул гонец. – Да я трезв!

– Я вижу, – брезгливо ответил маг. – Прошу меня извинить. Желаю хорошего дня, – коротко кивнул он в сторону хозяина и пошел к двери. Мишель про себя отметил его тонкий профиль и величественную осанку. И этот тоже собирался в тусарскую столицу во дворец. Странное совпадение.

– Сволочь высокомерная, – заныл суридский гонец, когда маг вышел. – В вашем заведении все такие?

– Нет, есть еще хуже, – огрызнулся в ответ хозяин. – Но этот появляется редко, и не советую к нему лишний раз привязываться. – Он шумно выдохнул через нижнюю губу. – Сегодня какой-то бешеный день. Все как с цепи сорвались.

– Овес моему коню так и не заменили! Вы издеваетесь что ли?

– Сию минуту, – отозвался хозяин. – Сейчас разберемся. Где этот проклятый лентяй, закусай его духи?..

Суридский гонец вернулся за столик к Мишелю и печально налил себе еще вина.

– Я пропал, – заявил он, качая головой, и в два глотка осушил стакан.

Через час Мишель принес своего нового знакомого, уверявшего его в своей вечной благодарности, в свою комнату и бросил на кровать. Выждав пару минут и убедившись, что суридец спит мертвецки пьяным сном, Мишель быстро обыскал его и вытащил из поясной сумки лист бумаги с печатью суридского королевского дома, мешок с деньгами и какой-то пакет. Деньги он оставил на месте, письмо принцессы Джайлан к сестре повертел в руках, внимательно рассмотрел печать и отложил. Потом сел на кровать рядом с храпящим гонцом и принялся распаковывать пакет. На колени ему упали исписанные мелким почерком по-тусарски листы бумаги.

Первая Башня, герцогство Высокогорье, Илеханд

Леонардо повернулся на скрип двери и еле сдержал изумленное восклицание, увидев Элфриду. Лицо этой прекрасной женщины выдавало крайнюю усталость, под глазами залегли темные тени, а сквозь тонкую кожу просматривалась не просто бледность, а даже синева. Подол ее светлого, цвета неба в разгар сезона Пчелы, платья был испачкан грязью.