Змеиное гнездо. Безумный маг

– Перестань. Мы могли погибнуть, но остались живы. Только Фредерика… – Ильза вздохнула.

Вильгельмина поняла, что после собрания ее ждет не только чтение отчета генерала-регента, но и долгий, и не один, разговор с сестрами.

– Я распорядилась, чтобы вам приготовили комнаты и выделили камеристок, – заговорила кронпринцесса после неловкой паузы. – Само собой, в три часа пополудни я жду вас на Большом дворянском собрании.

Кьяра кивнула, а Ильза помедлила и как-то странно покосилась на нее.

– Есть еще весть, которую тебе следует знать, Вильгельмина, – проговорила старшая сестра. – Это насчет Зигфрида. Я и Феликс уверены, что он жив.

Сердце Вильгельмины радостно забилось в отчаянной надежде, и она с трудом удержалась, чтобы не вскочить с места.

– Но где он? – Она подалась вперед, чувствуя, как губы растягивает улыбка.

– Этого я не знаю, – немного огорчила ее Ильза. – Однако маг, напавший на вас, получил по заслугам. Он лишился рассудка.

– Но я не понимаю… – начала Вильгельмина и осеклась. Если Зигфрид жив, то почему он до сих пор не появился? Ее улыбка угасла, а в груди что-то сжалось. Он убедился, что кронпринцесса в безопасности в столице и уехал к себе в Морскую Длань, посчитав свой долг по отношению к ней выполненным. Но как же все их разговоры о свадьбе, ведь он дал ей понять, что не намерен отказываться от нее? Вильгельмина оперлась рукой о стол.

– Все хорошо? – обеспокоенно спросила Ильза. – Ты очень бледна.

– Ничего. Здесь слишком жарко, – ответила Вильгельмина и поняла, что сказала глупость. Сквозь открытое окно дул свежий утренний ветерок.

– Незачем волноваться, – заявила Кьяра. – Зигфрид обязательно появится на собрании, чем невероятно обрадует нас всех.

– Тебя, видимо, больше всех, – несколько ядовито одернула ее Ильза, и Вильгельмина с удивлением посмотрела на сестер. Кьяры была сердита, но ее лицо и поза выдавали почему-то сильное волнение, а Ильза кусала губы, недовольно смотрела на сестру, и ее уши порозовели.

– Кьяра опасается, что кузен Зигфрид не одобрит ее выбор мужа, – поспешно сказала Ильза, заметив внимание Вильгельмины.

– Я в ужасе, – буркнула Кьяра и поправила выпавший из прически локон. На ее руке блеснул браслет с изумрудами, вероятно, обручальный подарок жениха.

Напряжение в разговоре, возникшее с самого начала, ослабло, однако Вильгельмина поняла, что ее сестры ведут себя как-то странно. Кронпринцесса всегда отличалась наблюдательностью только в тех делах, которые ее непосредственно интересовали. Например, состоянием копыт коня, шерсти и ушей собак и лапок сокола. И теперь она с ужасом подумала, как же сложно будет править страной, если она не в силах разобраться, что заботит ее собственных сестер. Да любой нечистый на руку слуга с легкостью обведет такую королеву вокруг пальца. Не говоря уж о придворных, генералах и герцогах крови. Вильгельмина сглотнула и выдавила из себя подобие улыбки.

– Ильза, тебе известно, что я решила выйти замуж за Зигфрида? – стараясь говорить легко и непринужденно, спросила Вильгельмина, и тут же вспомнила. – Конечно, ты же плыла с нами на одной фелуке, как я могла забыть.

– Я видела тебя только мельком, – кивнула Ильза. – Признаться, я была слишком промокшая и голодная.

– Романтическое путешествие, – фыркнула Кьяра и, судя по звуку, получила от Ильзы пинок ногой под столом.

Хор всемогущий! Кронпринцесса ощутила поднимающееся в ней раздражение. Что пытаются от нее скрыть? И что означают эти непонятные слова Кьяры, сильно напоминающие намеки? Она не ожидала, что сестры окажутся милыми и дружелюбными и сразу кинутся к ней, заверяя в любви и преданности. Но было такое чувство, что отношения старалась наладить только Вильгельмина. Впрочем, нет. Ильза тоже пыталась укоротить от чего-то разошедшуюся Кьяру. Теперь она нервничает из-за того, что боится решения Зигфрида насчет ее жениха? Уму непостижимо, почему вдруг Зигфрид станет мешать этому браку! Вильгельмина сердито тряхнула головой и чуть не замерла с открытым ртом от внезапно пришедшей мысли. Кьяра жила с Зигфридом в Морской Длани долгие годы. Они считались братом и сестрой, но по крови ими не были. Что если Ильза пыталась помешать кронпринцессе узнать о романе жениха с его названной сестрой? Кьяра нашла себе мужа, а Зигфрид был недоволен этим. Неужели потому, что до сих пор любил ее и не желал отдавать другому мужчине? Как бы узнать все наверняка, не теряя при этом достоинства? Не поэтому ли Зигфрид, вырвавшись из рук того мага, не приехал во дворец к ней, Вильгельмине?

– Нам надо отдохнуть перед Большим дворянским собранием и привести себя в порядок, – услышала она голос Ильзы. – Ты и так утомила нашу сестру своей болтовней.

– Прошу прощения, – проговорила Кьяра, смиренно опустив глаза. Возможно, чтобы скрыть улыбку.