Змеиное гнездо. Безумный маг

Справа снова послышался вой. Ему ответили где-то далеко впереди и не так далеко позади. Конь шарахнулся и затанцевал, едва удерживаемый твердой рукой всадника. Похоже, проклятые звери его окружили. Этого не могло быть, но это было. Рудольф помнил, что недавно проезжал боковую тропу, спускающуюся к Эйне. Может там была пристань или рыбацкая деревушка. В любом случае, видимо, это единственный путь, который ему остался. Интересно, волки хорошо плавают?

Дорожка круто сбегала к реке, и через несколько минут, Рудольф увидел, что она переходит в широкий канатный мост, высоко подвешенный над Эйной. На том берегу вздымалась невесть откуда взявшаяся в этих краях серая скала, к которой и крепилось сооружение, очевидно не мешая местному судоходству. Мост выглядел обветшалым и не внушал доверия. В других обстоятельствах Ридель ни за что бы на него не сунулся, а конь тем более. Но выбирать не приходилось, за спиной снова послышался вой загоняющей добычу стаи. Будь он проклят, если это обычные волки! Либо тут не обошлось без магии, либо у него бред преследования и пора сдаваться в башню шутов.

Рудольф спешился, замотал морду коня плащом, надеясь, что страх перед хищниками пересилит страх шаткой поверхности, по которой им предстояло пройти, и осторожно ступил на серые доски. Они продвигались медленно, и Рудольф про себя прикидывал, что делать, если животное шарахнется в сторону. Умных мыслей на этот счет, к сожалению, не было, а все приходившие на ум перспективы сводились к короткому и малоприятному полету в реку. По счастью, конь пока вел себя прилично, хотя и дрожал всем телом. До берега оставалось всего несколько шагов, когда из-за большого камня вышли два человека и остановились у схода, демонстративно обнажив шпаги. Рудольф оглянулся: на далеком берегу маячили еще двое, видимо, не слишком переживая по поводу волков и злых духов.

Теперь все встало на свои места. Долгожданная засада выбрала несколько экзотичный способ, однако надо отдать им должное, в таких условиях сопротивляться и впрямь было не с руки. Другое дело, что Рудольф с самого начала собирался поспорить лишь для вида, но его оппонентов можно простить. Они-то этого не знали и, очевидно, боялись его упустить. Однако, их подозрительно мало. Похоже, его недостаточно ценят.

– Бросайте оружие, – раздался глухой голос из-под низко надвинутой на глаза шляпы.

– Добрый вечер, господа, – широко улыбнулся Рудольф. – У вас ко мне дело?

Он глубоко вздохнул и выдохнул, заставляя сердце биться ровно. Может и впрямь не выделываться? Перспектива фехтовать на ветхом мостике, подвешенном над рекой, не радовала ни капельки. Тем более что исход предрешен и зачем испытывать на прочность нервы себе и хорошим людям? С другой стороны, какой же он будет секретный агент, если сдастся без боя. Так можно всю ценность потерять. Придется все-таки устроить показательные выступления, главное, не убить кого-нибудь ненароком.

Рудольф резким движением сорвал плащ с морды коня и для пущей убедительности огрел его по крупу. Увидев близкий берег, ошалевшей каурый сделал огромный прыжок с места и помчался прочь, расшвыривая шарахнувшихся нападавших. Не теряя времени, Ридель устремился за ним, чтобы занять более выгодную позицию на твердой земле. Это ему удалось, и он выхватил шпагу, пока «разбойники» не опомнились.

– Вы должны идти с нами, – продолжил их предводитель.

– Не припоминаю вас в числе своих кредиторов. А вот вы, – он посмотрел по сторонам, – теперь должны мне стоимость моего убежавшего коня.

Темные фигуры переглянулись, и Рудольф уловил их неуверенность.

– Если вы не пойдете, нам придется заставить вас.

– Я восхищен вашей смелостью, – отсалютовал им шпагой Рудольф. – Вы предпочитаете умереть по очереди или все сразу?

– Вы делаете себе же хуже…

Рудольф не дослушал и атаковал самого разговорчивого.

Противник оказался на удивление шустрым, и его напарник не замедлил присоединиться. В паре они действовали на редкость слажено, но невозможность обойти противника им сильно мешала. Как и необходимость взять его живым.

Отбив атаку Рудольфа, разговорчивый завязал его шпагу в то время, как его друг попытался уколоть в ногу, но Ридель сбил его удар плащом. При этом пришлось неудобно развернуться, потому что молчун нападал справа. В какой-то момент Рудольф был весь раскрыт для удара, чуть ли не спиной к первому нападавшему, и желай противники его убить, он был бы уже трупом. Но сейчас они слегка растерялись, выбирая тактику, и Рудольф, завершив разворот, от души заехал гардой в челюсть молчуну.