Змеиное гнездо. Безумный маг

К прибывшей делегации уже спешил Дитер. Ильза замешкалась, размышляя, стоит ли ей нарушить приказ Магистра и спуститься к сестре. Но что она ей скажет? Пока она раздумывала, разговаривавший с Эрнестиной Магистр Шестой Башни внезапно атаковал своих коллег, высвободив настолько мощную магию, что у Ильзы даже на таком расстоянии зазвенело в голосе. Она успела увидеть, как высокий священник сбил с ног ее сестру, пытаясь закрыть собой, как Магистр Второй Башни обрушил небеса на Дитера, а потом кинулась прочь из комнаты.

Ильза вихрем пронеслась по коридору, едва не снеся ошарашенного Базиля, слетела по лестнице и бегом бросилась туда, где на земле лежала ее сестра. Ей оставалось шагов десять, когда внезапно вокруг магов и их спутников встала стена бушующего пламени. Ильза вскрикнула и отступила на пару шагов, закрывая лицо от обжигающего жара. Пламя исчезло, как и не бывало. Ильза снова попыталась приблизиться, и снова отшатнулась, спасаясь от огня. Прежде ей никогда не приходилось сталкиваться с настолько мощными заклинаниями Третьей Башни, но сомневаться не приходилось – пламя существовало лишь в ее воображении.

Ильза упрямо закусила губу и сделала шаг вперед. Огонь слепил, и горячие волны обжигали кожу. «Спокойно! Этот жар не создает движение воздуха, даже волосы не шевелятся, потому что этого огня нет. Его нет, он не может причинить вред…» Ильза сделала еще шаг, стало трудно дышать. «Это эффект самовнушения… давно известный… огня нет, это всего лишь морок. После сумрачного леса глупо бояться воображаемых костров. Все можно придумать наоборот! Пусть есть огонь, но сквозь него можно пройти…» Ильза протянула руки, на ладонях заплясало пламя. Было больно, но терпимо. И еще ужасно любопытно, так же, как при беседах со змеей-проводником. Ильза осторожно развела руки, раздвигая бушующее пламя, точно ветви кустов, и сделала еще шаг.

– Советник Чичек, уберите защиту! – Голос Урсулы доносился, будто издалека. – Чичек, прошу вас, нам надо помочь советнику Бруно!

Пламя исчезло, и от неожиданности Ильза потеряла равновесие, точно лишившись опоры. Она сделала несколько шагов, чтобы не упасть, пока ее не поддержала крепкая рука Чичек. Ильза невнятно извинилась и поспешно отвела взгляд, опасаясь смотреть в глаза магу Третьей Башни, на лице которой застыло странное выражение. Ильзе показалось, что женщина хотела что-то сказать, но передумала.

Советник Урсула уже плела заклинания, склонившись над человеком в одеждах священника и, как теперь смогла разглядеть Ильза, с символами служителя Млета. Выглядел пострадавший не лучшим образом, но землисто-серое лицо уже начало розоветь, с губ сходила мертвенная синева, а дыхание выравнивалось. Похоже, Дитер остановил ему сердце, но сейчас почтенный отец уже приходил в себя. Он полусидел, поддерживаемый маленьким магом, настороженно наблюдавшим за действиями целительницы.

Ильза присела возле Эрнестины, все еще державшейся за локоть и морщившейся от боли.

– Разреши… – Ильза не могла решить, как ей обратиться к сестре. – Я посмотрю.

Она коснулась чуткими пальцами ушибленной руки, обследовала и залечила травму в течение минуты, по ходу дела успокоив бунтующий желудок. Ильза не столько сосредоточилась на несложных заклинаниях, сколько обдумывала, как начать разговор. Сестра смотрела на нее, очевидно, тоже о чем-то напряженно размышляя.

– Вы заметили, Джакомо, что он сразу выбрал целью Бруно? – раздался раскатистый голос Магистра Роберта, и Ильза вздрогнула от неожиданности. – Почтенный отец ошибся, решив, что опасность угрожает девушке. Магистр Дитер пожелал нейтрализовать именно боевого мага, что вполне логично.

– Вы усматриваете логику в его действиях, коллега? – немного язвительно осведомился невысокий маг, все еще поддерживая медленно приходящего в себя почтенного отца. – Я вот теряюсь в догадках, что это вообще было.

Теперь Ильза, наконец, сообразила, что пострадавший от рук Дитера почтенный отец Бруно – советник-инквизитор Четвертой Башни, известная личность и в Башнях, и за их пределами, человек, успешно объединивший мирское и духовное служение. И если принять во внимание официальные мантии, то можно предположить, что маленький маг был никем иным, как советником из Первой Башни.

– Кстати, если уж на то пошло, вы заметили, что его защита была рассчитана на то, что мы собирались его, по меньшей мере, расчленить? – продолжал Джакомо. – Если бы он не сосредоточил все силы на этом, боюсь, мы бы так легко не отделались. Любопытная реакция на появление инквизиторов, вы не находите?

Ильза прислушивалась к этому разговору, невольно позабыв о той, ради кого вмешалась в магический бой Магистров и советников. Если здесь инквизиция, то, получается, Феликс решил инициировать полномасштабное расследование с привлечением всех Башен. Но тогда где он сам? И судя по словам советника Озерной Башни, они явились сюда вовсе не за Дитером.