Змеиный бог, книга 1

Нитки укладывались в веселый рождественский орнамент - не хватало разве Санты с упряжкой.

- Пор фавор, - отмахнулся Пако. - Шить этой дурой еще умею, а режимы переключать - это только Чарли знал, как. Сколько раз его кукла нашему брату шкуру штопала, о-о-о. Эй, Сержиньо! Поди сюда.

Холщовый клапан откинулся, и в палатку с теплым ветром просочился один из мучачос.

- Найди мне пивка, вато! - Торговец добавил пару слов по-испански. - И пошире открой, пусть воздух заходит.

Сержиньо наклонил макушку и скрылся, оставив их наедине со звездным небом. Палатка стояла у обрыва, входом на юг. До самого горизонта перед ними расстилалась прерия, и небо вдали было изломано, словно разбитое зеркало. Над невидимой отсюда Стеной шевелились тени и сменяли друг друга миражи.

[ФОН] /// Land Of Some Other Order /// EARTH

Пепел уселся повыше, наблюдая, как радужная вспышка несется с востока на запад и цветными сполохами отражается в осколках неба. За свои тридцать с небольшим стрелок видел аврору миллион раз, но от этого космического зрелища ему по-прежнему становилось не по себе. Он хотел достать сигару, но не нашел ее. Брюк на нем, впрочем, тоже не оказалось.

В небе прогудел гром - словно гигантские губы в облаках раздельно произнесли: "аз-РУМ!"

За каждой авророй с юга катилась штормовая волна. У слингера привычно защекотало внутри, и спустя миг с неба забормотал голос:

"...у Санта-Фе... ...ОЖИДАЕТСЯ... ...рогая Стена не балует нас, верно, дорогие сооте..."

"КОМАНДА БРАВО, Команда "Браво", ноль-тридцать пять на ноль-ноль-один".

Южный ветер нес эхо радиопереговоров. Зеркальное небо над Стеной отражало магнитные волны так, что их можно было расслышать ухом, да еще в постороннем месте, за тысячу миль у черта на куличках, - обитатели которых предпочитали в небесные голоса не вслушиваться, чтоб лишний раз не мандражить. "Кто слова бздины разбирает, - говорили они, - тот незаметно дураком становится".

Будь оно так, Пепел давно уже ходил бы под себя.

- Часов десять лежал? - спросил он.

- Часов? - Пако хохотнул, потом хрюкнул и прокашлялся. - Три дня, чико. Мы уж тебя добить и закопать хотели. Ждем только Чолито из Денвера, он машину на склад погнал.

Мелькнув тенью на фоне искаженного неба, Сержиньо бросил в мексиканца бутылкой с длинным горлышком и пропал. Волна теплого ветра колыхнула палатку, и в лицо Пеплу брызнул мелкий песок.

Сирена знай себе ревела вдали. Птицы временно смолкли, подавившись ударом воздуха.

- Знатно блеснуло, - одобрил мексиканец, старательно утершись краем пончо, - и бздит нормально. Страх и подумать, каково там, у Стенки, да?

- Это не с последней зарницы, - сказал Пепел и вытянул затекшую руку. - С последней во-он где идет.

Рассыпанные цепью против изменчивого горизонта, сигнальные маяки военных двоились и плясали, мешаясь со звездами в небе. Еще одна песчаная волна катилась на север вдогонку теплому ветру, один за другим глотая далекие электрические и газовые огни.

- Интересно, когда Касл-Рок накроет? - спросил Пако, кивнув на ближнее скопление телеграфных столбов, жестяных ветряков и других шестов и перекладин, менее понятного назначения. Он пошарил под койкой, выудил низкий табурет и уселся. - Были бы при корыте, сгоняли бы туда, пару сеньорит покататься взяли. А?

- Ветер не сильный, так что час у тебя есть, - отозвался стрелок. Космическая панорама и размеренные колебания воздуха действовали на него усыпляюще. Он лениво добавил: - Топай, вдруг обломится.

Сжав губы, Пепел поскреб росписи у шрама.

- Вот ты такой умный, слингер. Да? - сказал мексиканец. - Что ж ты моей компании подгадил? Нашего механика, доктора, и какого хорошего человека - взял и убил.

Песчаный ливень утих. Пако взял бутылку за длинное горлышко, высосал из нее половинку лайма, прикусил огрызок и скривился.

- Два способа было. - объявил он. Сплюнув лимонную корку под ноги, торговец вытер рот и продолжил: - Один, фу! Дурной. Некрасивый способ. Но... тоже способ, да.

Мексиканец поворочал языком во рту. Потом отхлебнул изрядную порцию южного пива и процедил ее между зубов.

- А второй хороший. Вкусный способ! - сказал Пако и причмокнул.

- Миром разойтись? Никак нельзя было. - Пепел ухмыльнулся.

- А потому, - сказал торговец, нашарив под ногами тяжелый обрез. - Колумбийский тариф, ми компа.

Он протянул оружие слингеру, прикладом вперед. Вдоль короткого ствола вились мелкие буквы, протравленные золотом.

- "Дону Эрнандо Сентенсиа", - разобрал стрелок по-испански. - Который... чей-то там друг... Начальник...

- С уважением, от родственников, друзей и коллег, - закончил за него Пако. - Бери, слингер. Кисло, зато ума не надо. Крючок нажал - работа сделана.

Но Пепел не спешил брать оружие. Оглядев земляной пол палатки, он нашел и подобрал свой плащ. Правда, ни сигар, ни спичек в карманах не оказалось. Внутри обнаружилась только горсть медных жетонов, позеленевших от сырости - давний гонорар от мексиканца. Армейский камзол валялся здесь же, но в этой ссохшейся рыже-голубой тряпке курева точно не уцелело бы.