Змеиный бог, книга 1

- А на сладкое, стало быть, магнитный диск. Солнце ацтеков, - сказал Пепел. - Там... хранится голос?

Торговец молча пялился, держа ствол в протянутой руке.

- И, готов побиться об заклад, это не леди Дэй, - добавил стрелок. Он зачерпнул из кармана горсть медных фишек, подбросил на ладони и все поймал.

- Побиться об заклад! - Пако швырнул свою гаубицу на кровать. - Чико. Не бейся об заклад.

Он склонился к Пеплу и продолжил:

- Удача слепа! Кто ставит на слепого? Всё ремесло коту под хвост. У лоха каре, у тебя шушера, что тогда?

- Блефовать?

- Кто ж так блефует-то? Лох под каре борзый. Глядишь, и ва-банк пойдет.

- Тогда пас?

- Вот и вся твоя игра, чико. Пас, и еще пас, и еще раз пас. - Торговец пощелкал золотыми кольцами. - Кто ж удивится, что ты нищий и голодный.

Штаны нашлись под кроватью. Добыв курительный запас, стрелок зажег спичку и раскочегарил трехдневный окурок.

- Вот что сделаем, - сказал Пако. Он оставил табурет и хлопнулся на койку рядом с Пеплом. - Я тебя научу своей игре. Да, слингер? Тюремные шашки. Правильная игра.

Этот самый табурет оказался резным шахматным столиком с клетками красного и черного дерева. Вдоль его лакированного края тоже скакала золотая вязь, но в ней Пепел разобрал только три слова: "хисториа эста муэрта".

- Это что значит? - Он коснулся гравировки.

- История мертва, - перевел Пако. - А мы играем в шашки.

>>>

- Вроде потому тюремные, что в вашей кутузке удобно играть, когда тень от решетки вот так. - Торговец показал, как. - В Мехико их тоже называют "калавоса", хотя у нас тюрьмы без окон. Может, потому что пол кафельный? Не знаю! Давно не бывал там, и не хочу.

- Крепко пугают федералес честных купцов, - заметил Пепел и выпустил дым в полотняный свод. - То-то вы все здесь ошиваетесь.

- Вот тебе загадка, чико, - сказал мексиканец, яростно роясь в карманах под шерстяным пончо. - Стоит избушка в Сарагосе, окон нет, одни двери. Зашло сто два, вышло двое. Что на голове?

Пепел затянулся еще раз, нахмурился и пожал плечами.

- Сомбреро?

Пако тоже скривился.

- Каски ментовские, каврон.

Он ссыпал на доску пригоршню собственных медных жетонов.

- "Калавоса", объясняю. - Орудуя пятерней, торговец быстро распихал фишки-жетоны по клеткам. - Ты орлами будешь... да, янки?

Пако ухмыльнулся и перевернул свои орлы решкой кверху.

- Клади сколько хочешь, от одной до восьми, - сказал он. - Это твоя ставка.

Пепел аккуратно расставил свои медяки на доске, один за другим. Он поставил все восемь - медяков, впрочем, ровно столько и оказалось.

- Верно, верно, - одобрил мексиканец. - Больше ставишь - больше можешь. Теперь ходим по очереди, вот так, вот так, или вот так. Ло... э-э, новичку, в смысле - первый ход.

Он развернул тяжелую доску навстречу Пеплу. Тот коснулся крайнего медяка справа. Подумав, сдвинул палец левее.

- Не-не-не! - Цепкая клешня Пако настигла его руку и вернула ее обратно. - Три важных правила. Взялся - ходи. Это раз.

Мексиканец передвинул его пальцем первую фишку, потом быстро походил сам.

- Два. Хочешь встать - собрал медь и встал. Только свою. Когда твой черед. Не когда мой.

Пепел кивнул, вдумчиво окуривая доску, и автоматически сделал еще один ход.

- Три, - сказал торговец. Он передвинул фишку и поднял палец. - Самое важное правило. Мухлевал, попался - отдал жизнь. Это ясно?

- Я бью. Правильно? - спросил Пепел.

Подцепив медяк ногтем, он убрал его с доски. Пако тряхнул головой.

- Нет. Да. Не снимай. Переверни. Вот так.

Щелк! Он пристроил медную фишку обратно, гербом кверху.

- Теперь играть как своей? - спросил слингер.

- Да. Нет. Теперь я бью, и снова она моя.

- Вот как.

Пепел сунул ноги в сапоги на полу, устроился поудобней и склонился над доской.

- Расскажи про Солнечный диск, - попросил он и аккуратно перевернул еще одну фишку Пако.

- Что диск! - Торговец атаковал с другого фланга. - Не играет, и всё. Лучшие медвежатники не раскололи. Включают - оно квакает. Ручки крутят - оно квакает.

- Только Бэббидж управился, так? - спросил Пепел, думая, куда ходить следом. Он сказал: - Но старина Чарли захотел... отдельную плату?

Стрелок взял еще одну фишку. Мексиканец пожевал губы, наморщил лоб...

- Хороший ход, слингер.

Щелк! Щелк!

...и перевернул два соседних медяка Пепла.

- Одна беда, диск не мой, - продолжил Пако, наблюдая стратегические колебания слингера. Он сказал: - Его захочет получить назад мой друг и начальник, дон Эрнандо Хесус-и-Сальватор-а-ла-Хенте Гарсиа Сентенсиа. И другие люди. Но это уже моя забота.

Торговец уставился на ломаный южный горизонт. Аврора метнулась в обратную сторону, и от Стены покатилась новая штормовая волна.

- Ты хочешь, чтобы я убил твоего дона, - сказал Пепел.

Он аккуратно перевернул фишку Пако. Цифры в долларах, выбитой на ней, слингеру хватило бы на месяц.

Ква-а. Ква-а. Ква-а.

Аз-Р-РА-РУМ!

"...вый глаз узрел искушение, деву в пустыне, соляной столп..."

"Интерференция в ноль-пять, ноль-семь, ноль-тридцать, ОСТОРОЖ..."