Змеиный бог, книга 1

В свете факелов у ее ног плясали тени. На миг стрелку показалось, что тело индианки дрожит в воздухе, будто тело змеи, готовой ужалить. Игуана добавила:

- Мой брат сказал, что твой мексиканский помощник принесет мне золото.

Пако вышел навстречу.

- Моя сеньорита, любые сокровища - веришь? Организуем сразу. И чёрта, и дьявола, пута соврет.

Он приложил руки к сердцу, вытянул их вперед и вдруг упал на колено. Галантный жест торговца едва не пропал зря - на нем ширмой болталось намокшее пончо, мешавшее ему приседать. В протянутых руках торговца лежал недавний золотой подсвечник.

- Можешь приблизиться ко мне, Кортес, - сказала Игуана, не то едва заметно улыбаясь, не то хмурясь: неверный свет факелов не позволял определить точнее. Пако с кряхтением поднялся, выпрямился и шагнул ей навстречу. Подсвечника, впрочем, у него в руках уже видно не было.

- Осторожно, - сказал Пепел мексиканцу в спину. - У нее волосы заколоты. Игла.

Пако остановился.

Смех Игуаны зазвенел отовсюду - стены храма были устроены так, чтобы усиливать голос верховной жрицы. Подняв руку, она плавно вынула из своей прически тонкое, едва различимое в темноте острие.

- Умница, - сказал Пепел. - Брось.

Дзинь! Булавка просвистела мимо его уха и звякнула о стену, выбив сноп бледных искр.

Щелк! Пепел взял индианку на мушку прежде, чем искры успели растаять во тьме.

- Ты приказал, и я бросила. - Сказала жрица. - Ты хочешь убить меня за это?

Стрелок на секунду замешкался.

- Я не сказал, куда, - произнес он наконец. - Извини.

Пепел опустил Кочергу, но с курка не снял.

Игуана опять засмеялась. Она тряхнула головой. Ее сложная прическа рассыпалась, и две бухты тяжелых кос упали на бронзовые плечи жрицы.

- Священные волосы, - сказала Игуана. - Они не должны касаться навоза. Помоги мне.

- Навоза? - спросил Пепел.

- Золото, - объяснила жрица. - Навоз богов. Лови, ковбой.

Игуана швырнула ему одну из кос. Пепел ухватил ее в полете, но та зазмеилась вниз и едва не выскользнула у него из рук. Поколебавшись, он спрятал оружие и подхватил бухту волос обеими руками.

- И твой помощник. - Игуана бросила вторую косу торговцу.

- Э-э, - сказал Пако. - Помощник?

Взгляд Игуаны вернулся к нахмуренному слингеру.

- Не бойся меня, ковбой, - сказала жрица. - Хочешь, я буду рядом, когда ты умрешь? Я возьму твое лицо и буду носить его вот здесь.

Она положила руку на одну из лицевых костей.

- Или на животе, - сказала Игуана. - Чтобы мой следующий сын родился таким, как ты.

Пепел огромным усилием вернулся к теме:

- Мы хотим знать, что на диске. Покажи нам. И мы уйдем.

Жрица склонила голову.

- Я покажу, - сказала она тихо. - Подойди ко мне. Подойдите вы оба.

Стрелок не двинулся с места.

- Нам и здесь хорошо, - сказал он.

- Почему ты боишься меня, ковбой? - спросила Игуана. - Тебя пугают мои одежды? Мне снять их? Не бойся их! Это обычные кости людей. Кости зверей ведь тебя не пугают.

"Опять цыганские фокусы", - подумал слингер.

- Не пугают, - сказал он. - Эти тоже не пугают.

- А вот и пугают, - сказал Пако. - Снимай.

Бессмертная Игуана отстегнула костяной лифчик и швырнула его прочь. Следом во тьму полетели браслеты-челюсти с обеих рук. Пальцы жрицы скользнули вверх по ее гладкой ноге и остановились у застежки на поясе. Невесомая повязка, спадавшая с ее талии, трепетала в теплом дыхании факелов.

- Нет, - сказала Бессмертная Игуана, отняв руку. - Должен остаться какой-то наряд. Я стою в храме.

- Сними тряпку, а браслеты обратно надень, - подсказал мексиканец.

- Не так. - Она вскинула подбородок. - Вы оба, идите за мной, несите волосы.

Она сделала шаг назад. Потом еще и еще один. Коса в руках Пепла натянулась, и ему пришлось шагнуть Игуане навстречу.

Жрица вспорхнула в бронзовую чашу, едва-едва потревожив груду драгоценностей. Она взялась за косы и потянула их на себя.

- Идите. Уходите с пола. Золото грязь. В золоте можно всё.

Торговец послушно побрел за ней.

- Самсон и Далила, мексиканец, - сказал Пепел.

Пако занес ногу над высоким краем чаши.

- Слингер, - сказал он. - Спасибо, конечно, но я ни слова ни понял, что ты сказал сейчас.

Пепел нахмурился.

- Самсон и Далила, - повторил он. - Уловка стара как мир.

Пако секунду поколебался.

- Ты прав, чико! И будь я проклят, если я сейчас же мигом на нее не куплюсь.

Он ступил в золото и чертыхнулся, когда едва не потерял сапог. Пепел вздохнул и шагнул за торговцем следом.

[ФОН] /// Confronting the Beast /// AKIRA YAMAOKA

Из груды сокровищ получилось бы неважное ложе. Золотые безделушки осыпались под ногами и почти не давали им опоры, да еще над головой болтался тяжелый крюк на цепи, то и дело норовивший задеть слингеру по голове. Дважды Пепел оступался и ронял косу в золото. Оба раза он ждал, что Бессмертная Игуана прервет ритуал, но она, как видно, впала в шаманский транс. Жрица стояла неподвижно, прикрыв глаза и заметно вздрагивая. Слингер готов был поклясться, что она что-то слушает или чего-то ждет.

Мексиканец открыл рот, но Пепел остановил его жестом. Он тоже прислушался. Глубоко внизу, под толщей металла, гудели водяные насосы.