Знак Единорога. Рука Оберона

И когда их коснулись лунные лучи, начала обретать форму вся лестница, мостом перекинутая над заливом к городу-призраку в небесах. Когда лунный свет полностью озарил ее, лестница стала настолько материальной, насколько вообще могла, и я шагнул на нижнюю ступень… Рэндом держал наготове полную колоду Козырей, моя лежала в кармане куртки. Грейсвандир, выкованный при свете луны на этом самом камне, сохранял свою власть и в небесном городе, поэтому клинок остался при мне. За день я отдохнул, а для опоры дополнительно прихватил трость. Иллюзия пространства и времени… Лестница эскалатором возносилась в равнодушные к Корвину небеса, ибо как только началось движение – это уже не просто арифметическая прогрессия. Рука Ганелона вот только что стискивала мое плечо, а я уже одолел четверть пути… Если сосредоточить взгляд на любой части лестницы, мерцающая непрозрачность ее пропадала, и тогда далеко внизу открывался океан, видимый словно сквозь увеличительное стекло… Я утратил счет времени, хотя постфактум всегда оказывалось, что путь совсем недолог… В толще вод, так же глубоко внизу, как высоко вверху сейчас находился я, чуть справа, проступили очертания Ребмы, мерцающие и искаженные под гладью волн. Вспомнилась Мойра; как-то там она? Что станется с нашим подводным двойником, если Амбер падет? Останется ли целым отражение, если зеркало будет разбито? Или кирпичи и перекрытия просто вздрогнут, брошенные на игральные столы в разломах подводного казино, над которым проплывают наши корабли?.. Но волны, безжалостные к людям и смущающие Корвина, не дали ответа, разве только в боку кольнуло.

Лестница окончилась, и я ступил в призрачный город – как вошел бы в сам Амбер, преодолев долгую лестницу на обращенном к море склоне Колвира. Перегнувшись через перила, я смотрел сквозь мир.

Черная Дорога уходила на юг. Ночью ее не было видно. Не важно. Я знал теперь, куда она ведет. Вернее, знал, куда она ведет, по словам Бранда. Но вроде бы он уже истратил все возможные причины для лжи, так что я полагал, что знаю, куда ведет эта дорога.

До самого конца.

От блеска Амбера, от мощи и сияющего великолепия прилегающей Тени, сквозь постепенно тонущие во тьме слои уводящих во все стороны изображений, дальше, сквозь искаженные ландшафты, и еще дальше, сквозь края, какие видишь только спьяну, в бреду или жутком кошмаре, и снова дальше, уходя за пределы того места, где стою я… Где стою я…

Как просто пояснить то, что очень непросто само по себе? Солипсизм, пожалуй, начать лучше с него. Учение о том, что не существует ничего, кроме нас самих, или как минимум – мы не можем быть уверены ни в чем, кроме нашего собственного существования и личного опыта. Я могу отыскать где-нибудь в Тени все, что только могу себе представить. Любой из нас может. Это в принципе не выходит за рамки эго. Можно поспорить, и большинство из нас это делало неоднократно, с тем, что мы сами создаем те Тени, которые навещаем, из плоти наших собственных душ, что на самом деле существуем лишь мы, а Тени, сквозь которые мы идем, являются лишь проекциями наших желаний… Каковы бы ни были плюсы данного тезиса, а их несколько, по сути он объясняет отношение нашего семейства к людям, краям и вещам за пределами Амбера. Мы-де кукольники, а они – наши марионетки, иногда одушевленные довольно опасно, однако и это часть игры. Мы по сути своей импрессарио, и друг к другу так и относимся. Солипсизм не слишком хорошо объясняет вопросы этиологии, но этих вопросов так легко избежать, просто объявив их не имеющими никакого значения. Наша семейка в основном, как я часто подмечал, в своих делах всегда руководствуется сугубым прагматизмом. Ну почти всегда.

И все же… все же присутствует в этом раскладе смущающий элемент. Ибо есть места, где Тени сходят с ума… Когда целенаправленно проталкиваешься сквозь слои Тени, с каждым шагом – целенаправленно же – отбрасывая часть своего понимания, в итоге оказываешься на границе безумия, и дальше ступить не можешь. Зачем это вообще нужно? В надежде на озарение, быть может, или просто на новую игру… Но когда добираешься до такого места, а все мы бывали там, – ты понимаешь, что достиг предела Тени. Или предела самого себя. Мы всегда полагали, что это синонимы. Но сейчас…