Знак качества.

Впереди показались крыши сельхозскладов. Добежав до них, решил не останавливаться, и прямо на ходу достал компьютер, корректируя маршрут. В ботинках противно хлюпала вода вперемешку с местной "антилечебной" грязью. До спасительной избушки Отшельника оставалось чуть меньше километра, когда я явственно почуял за собой погоню (точнее и раньше знал о ней), но теперь мой ментальный нюх отчетливо ощущал четверых загонщиков, до которых было около ста пятидесяти метров. До избушки осталось полкилометра, а загонщики сократили дистанцию до сотни метров…. один из преследователей рискнул прыгнуть на меня – к счастью столкновения удалось избежать…. меньше ста метров…. впереди уже виден конек крыши двухэтажной "избушки" Отшельника, скорее походившей на хорошо укрепленный форт, нежели на возникшую ассоциацию к слову "избушка" в моем мозгу. "Лев" прыгнул на мою многострадальную спину, бронепластины не выдержали и попросту сдались под натиском мощных когтей, пропоровших всю поясницу – боли не чувствовалось, лишь что-то теплое потекло в штаны. Я уже хотел скинуть рюкзак, но вовремя вспомнил о находящемся внутри дорогом во всех значениях артефакте и бросил эту затею. До моего спасения осталось чуть больше полусотни метров…. Плевать на технику безопасности: выхватываю из кармашков две РГДшки и что есть силы кидаю их за спину. Два взрыва слились воедино, один из осколков чиркнул по левому виску, другой ударил в спину, чуть выше нижнего края правой лопатки. Кровь из рассеченного виска попала в глаза, мешая видеть. Чтобы хоть как-то унять появившуюся резь закрыл глаз. Когда до "избушки" оставалось несколько десятков метров, неожиданно оживился, судя по звуку, "Корд" – единый крупнокалиберный пулемет. Первой мыслью, промелькнувшей в голове, являлась "сзади наступают, так еще и спереди обстреливают". На ментальном уровне, стал в буквальном смысле крыть всех и вся. Через пару мгновений, до меня дошло, что стреляют не по мне, а по этим тварям – пули с громкими шлепками ложились позади меня. Постепенно преследователи стали замедлять свой ход и, в конце концов, развернулись и помчались прочь. Выбежав на поляну, нос с носом столкнулся с болотной тварью, той самой, которая была "напарником" уничтоженного мною мутанта. Уже чисто на автомате выхватил свой верный "сто четвертый", как сверху до нас донесся громкий властный голос:

– А ну оба успокоились, иначе сейчас получите у меня на орехи!

После слов, сказанный таким угрожающим тоном, мутант, как и я, тут же бросили затею о вендетте. Через минуту на улицу вышел двухметровый человек, чем-то напомнивший мне боксера Валуева. В руках он держал пулемет, из ствола которого еще вилась тонкая струйка дыма; Корд в его мощных ручищах казался эдаким игрушечным "пулеметиком". Бережно прислонив его к стене элитного не только для здешних мест "домика", человек подошел ко мне и протянул огромную ручищу в знак приветствия:

– Отшельник.

– Индеец, – удивленным тоном ответил я.

– Что так смотришь? Думал увидеть дряхлого старичка, из которого сыпется песок? – расхохотался он.

– На вроде того.

– Ладно, проходи в дом, я сейчас тут приберусь маленько, потом перевяжу тебя, – осторожно похлопав меня по плечу, ответил он.

С превеликим удовольствием взойдя на крыльцо, стал было снимать хлюпавшие берцы, как, вдруг, резкая боль в спине и пояснице напомнила о серьезных ранениях. С трудом сняв противно чавкающие ботинки, вошел в дом. Честно говоря, рассчитывал увидеть что угодно, но не такое – гостиная просто впечатляла своими размерами и обустройству: по центру стоял большой стол, вокруг которого было несколько шикарных диванов, на полу лежали красивые ковры, купленные явно не на дешевом китайском рынке. Общий интерьер был сделан под старину: резные рамы картин, ножки стола, и его поверхность искусственно состарена. Прошел в следующую комнату, которая была полной противоположностью гостиной – тут, наоборот, все было в стиле хай-тек. В комнате я насчитал пять компьютеров, каждый из которых был подключен к неизвестным мне цифровым приборам. Один из них, очевидно центральный сервер, был подключен к каждому из своих "товарищей" отдельным шлейфом. За спиной послышалось деликатное "кхе-кхе", обернувшись, увидел Отшельника, державшего в руках аптечку и комплект чистого белья. На мой удивленный от увиденного взгляд, он ответил:

– "Vita sine litteris – mors est".

– "Vita sine libertate, nihil", – на "автомате" выдал я.

– Иди в душ, помойся, потом перевяжу тебя, – довольно покачав головой, сказал он.