Знак Хаоса

— Мерлин, Лльюилл, — сказала Виалль, поднимаясь, — помогите мне их развлечь, пока делаются приготовления.

Я проглотил последний кусок десерта и поднялся на ноги. Мне не слишком хотелось беседовать с дипломатом и его свитой, но раз уж оказался под рукой, то никуда не денешься: это одна из маленьких, но необходимых обязанностей местной жизни.

— Э-э… А все-таки зачем они здесь? — спросил я.

— Что-то вроде протеста против того, что мы делаем в Кашфе, — отозвалась Виалль. — Они никогда особенно не дружили с Кашфой, но точно я сказать не могу, — может, они здесь, чтобы протестовать против возможного включения Кашфы в Золотой Круг, может, недовольны нашим вмешательством во внутренние дела Кашфы. Или они боятся, что понесут убытки, имея под боком соседа, которому вдруг выпало такое же, как и им, счастье наслаждаться выгодами благоприятной торговли. А может, у них имелись другие виды на трон Кашфы, а мы им перебежали дорогу. Все может быть. Но как бы там ни было… мы не можем сказать им того, чего сами пока не знаем.

— Я просто хотел знать, каких избегать тем, — сказал я.

— Всего, о чем я тебе сейчас говорила, — ответила Виалль.

— Меня это тоже интересует, — сказала Лльюилл. — Хотя больше всего я хотела бы знать, нет ли у них какой-нибудь полезной для нас информации о Далте. Их разведка должна не спускать глаз с ситуации вокруг Кашфы.

— Особенно на этом не акцентируй, — сказала Виалль, направляясь к двери. — Если они проговорятся или захотят что-то рассказать сами — хорошо. Дому это пригодится. Но не показывай им, что тебя это сильно интересует.

Виалль взяла мою руку, и я вывел ее за дверь, провожая до Желтого кабинета. Лльюилл откуда-то вытащила небольшое зеркальце и стала в него смотреться. Явно собой довольная, она спрятала его и сказала:

— Вовремя ты появился, Мерлин. Еще одно улыбающееся лицо всегда полезно в подобные времена.

— Было бы отчего улыбаться, — ответил я.

Мы прошли до кабинета, где ждали премьер-министр и его дочери. Их слуг уже отослали на кухню за напитками. Официальная делегация все еще была не накормлена, а это уже кое-что говорит о существующем протоколе, особенно если не знаешь, как долго придется ждать, прежде чем где-то там соберут для тебя несколько подносов с едой. Оркуз был среднего сложения и вполне крепок, черные волосы сильно подернуты сединой, черты его широкого лица утверждали, что он привык больше хмуриться, нежели улыбаться, — должно быть, чтобы этого достичь, большую часть дня он провел, репетируя перед зеркалом. Лицо Найды было как бы слепком с лица отца, правда, выглядело оно куда приятнее, и хотя, так же как и отец, она имела склонность к полноте, она держала себя в руках, и формы ее были весьма привлекательны. К тому же она много улыбалась, и у нее были красивые зубы. Корал, та была выше, чем отец и сестра, стройнее, волосы ее были рыжевато-коричневые. Когда она улыбалась, это выглядело не так официально. И еще в ней было что-то смутно знакомое. Интересно, не встречал ли я ее раньше на каком-нибудь тоскливом приеме. Хотя вряд ли, я бы ее запомнил.

После того как нас представили и по бокалам было разлито вино, Оркуз изложил Виалль краткий комментарий по поводу «недавних разочаровывающих новостей» из Кашфы. Мы с Лльюилл быстро сплотились возле королевы для моральной поддержки, но та просто сказала, что подобные вопросы следует улаживать окончательно только по возвращении Рэндома и что на данный момент она желала бы главным образом присмотреть за тем, чтобы гости ни в чем не нуждались. Он был полностью с этим согласен, даже выдавил из себя улыбку. У меня возникло впечатление, что он просто хотел, чтобы цель его визита была немедленно зарегистрирована. Лльюилл быстро перевела разговор на его путешествие, и он любезно соизволил сменить тему. Все политики запрограммированы просто замечательно.

Позже я узнал, что посол Бегмы не был даже осведомлен о прибытии Оркуза; это говорило о том, что прибыл Оркуз настолько стремительно, что обогнал сообщение в посольство. И он даже не побеспокоился заехать туда, а направился прямиком во дворец и отослал уведомление прямо оттуда. Об этом я узнал чуть позже, когда он спросил, доставили ли его послание. Чувствуя себя несколько лишним в грациозных каскадах нейтрального разговора Лльюилл и Виалль, я отступил назад, задумывая побег. Эти игры меня нисколько не волновали, во что бы здесь ни собирались играть.

Корал тоже отошла в сторону и вздохнула. Затем, посмотрев на меня, улыбнулась и, быстро оглядев комнату, подошла ближе.

— Мне всегда хотелось побывать в Янтаре, — сказала она.

— И как тебе здесь? Так, как ты себе и представляла? — спросил я.

— О да. Замечательно. Конечно, я еще не так много видела…

Я кивнул, и мы чуть дальше отделились от остальных.

— Я тебя раньше не мог где-нибудь видеть? — спросил я.

— Не думаю, — сказала она. — Я не так много путешествовала, а в наших краях ты бывал вряд ли. Верно?

— Нет, хотя с недавнего времени мое любопытство к ним возросло.