Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

– Нет, – Сэльма горько усмехнулась. – Той «подругой» был любовник. Лорд Глер тер Самерс. Именно к нему она частенько ездила. А в тот день он просто увёз её в Демир. Оттуда она прислала отцу бумаги для развода. Но папа отказал, заявив, что никогда не даст ей свободу. Надеялся, что она вернётся. А мама предпочла остаться с тер Самерсом.

– Ты осуждаешь её? – спросила я, пытаясь увидеть ответ по глазам сестры.

– Раньше осуждала, – призналась она. – А теперь, зная, как папа поступил с тобой… даже не знаю. Наверное, я не смогла бы любить человека, который избавился от собственного неугодного ребёнка.

Некоторое время мы ели молча, а потом у меня в голове родилась идея:

– Сэльма, а может, тебе стоит отправиться к матери?

Девушка потупила взор и покачала головой.

– Я не нужна ей. У неё теперь есть другие дети. Мальчики-близнецы. Отец едва не рвал на себе волосы, когда узнал, что она родила сыновей другому мужчине, в то время как у него самого были только дочери.

– И всё же, я думаю, тебе стоит хотя бы ей написать. Она наверняка не знает, что произошло с тобой и Маринет.

– Знает.

Сэльма с силой сжала кулаки, а потом и вовсе поднялась с бревна и сделала несколько нервных шагов. Потом резко обернулась и громко выпалила:

– Тер Самерс – дракон из древнего рода. Я даже слышала, что он дальний родственник императора. Так что ему точно известно, что наследницы убитого наместника Малриты ныне являются пленницами лорда Ардена тер Вистера. Вывод тут один: ей всё равно.

Я и рада была бы возразить, но так и не нашла ни единого логичного довода. По всему получалось, что Сэльма на самом деле права. Чем больше я узнавала о своей настоящей семье, тем сильнее благодарила судьбу и высшие силы, что меня когда-то отправили на Землю. Да, папа Вася и мама Света не были мне родными по крови, но зато они подарили мне счастливое детство и настоящую искреннюю родительскую любовь.

Я скучала по ним. Надеюсь, Маринет их не обидит. Нужно будет попросить её вести себя с ними уважительно. И…

Мысль оборвалась на половине. Совсем рядом послышался грубый мужской смех, а в следующее мгновение на поляну вышли три мужика в старой потрёпанной одежде.

– А вот и наши крали, – оскалился один беззубым ртом.

– Я ж говорил, что далеко не уйдут! – ответил второй, довольно почёсывая щетину на подбородке.

Сэльма отпрянула, вцепилась пальцами в сумку с вещами и принялась испуганно озираться. Увы, и так ясно, что сбежать нам не удастся, а драться с этими бугаями бессмысленно. Разве могут противостоять троим громилам две хрупкие девушки?

И что делать? Я ни капли не сомневалась, что явились они сюда по наши души. А когда взгляд упал на третьего из них, чью левую щёку пересекал большой шрам, испуганно вздрогнула. Этот смотрел на нас с таким самодовольным видом, будто мы были его личным гаремом, а он как раз выбирал, с какой из жён провести ночь. И даже моё забинтованное лицо его совершенно не отпугивало…

ГЛАВА 30

С самого завтрака хозяин замка Вистер разбирал бумаги в своём кабинете. Раньше этим занимался его секретарь, служивший ещё его отцу. А месяц назад тот попросил отпустить его на покой. Отказывать престарелому магу было совестно, и Арден принял его отставку. Но никого нового на эту должность до сих пор так и не нашёл.

Справа от стопки документов лежало послание от императора, пришедшее час назад. Его величество писал, что ожидает своего верного поданного и друга на аудиенцию к семи часам вечера. И судя по тону послания, явно был сильно недоволен. Учитывая, что пришло оно после вынесения приговора кару Зейлу, приходящемуся племянником одному из советников императора, у Ардена почти не оставалось сомнений о причинах вызова. Судя по всему, вечером ему предстоит непростой разговор, возможно даже наказание, но о содеянном он всё равно не жалел и считал, что свой приговор Гайс заслуживает полностью.

В дверь постучали и, дождавшись разрешения, в кабинет вошёл Натан Гартон. Протянув Ардену бумаги с отчётом, он опустился в одно из гостевых кресел, придвинутых к письменному столу, закинул ногу на ногу и бросил взгляд на лист с королевской гербовой печатью.

– Вызывают?

– Да, – спокойно ответил дракон. – Полагаю, из-за кара Зейла. Даже интересно, кто же так быстро поспешил доложить о произошедшем в столицу. Неприятно осознавать, что среди моих подчинённых есть шпион, да ещё и столь наглый.

– Арден, я тоже сомневаюсь, что этот приговор вынесен справедливо, – проговорил Гартон. – Многие не согласны с твоим решением и считают, что ты «разозлился из-за юбки».

– Пусть придут и скажут мне об этом в лицо, – ровным, даже немного безразличным тоном ответил его светлость, просматривая принесённую управляющим сводку за прошедший месяц.