Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

– Ладно, – нехотя согласилась сестра. – Пойдём, поищем кофейню. Правда, тут скорее найдётся только харчевня. Но не в нашем положении привередничать.

Я только порадовалась удивительной сознательности этой юной леди. Интересно, она всегда была такой, или её изменили несколько месяцев в замке Ардена?

Стоило вспомнить дракона, и в душу закралась неприятная тоска. Интересно, скоро ли нас хватятся? Будут ли искать? Смогут ли определить, что мы ушли порталом?

А вдруг он сумеет определить моё местонахождение по знаку принадлежности? Я даже спросила об этом у Сэльмы, но увы, точного ответа она не знала.

– В любом случае, нам лучше поскорее добраться до академии, – сказала она.

И в этом я была с ней полностью согласна.

ГЛАВА 29

Местная харчевня произвела на меня поразительное впечатление. Я – дитя города, и раньше видела подобные места только в фильмах. Но в них этот колорит не передавался и на половину. Сквозь деревянный пол с широкими щелями было видно бегающих внизу крыс. Ещё оттуда шла ощутимая вонь, хотя, может, она шла от каменных стен, будто обмазанных грязью, или от столов, которые тут, кажется, никто никогда не протирал. Ну, и контингент тут собирался соответствующий. А мы – две прилично одетые девушки – казались здесь бриллиантами в куче навоза.

Понятное дело, что решение развернуться и уйти мы приняли сразу, как только осмотрелись. Я выскочила на улицу первая, Сэльма с чинным видом вышла за мной и, снова подхватив под локоть, быстро повела в сторону рынка.

– Они так на нас смотрели, – говорила она, опасливо оглядываясь. – Да там же одни головорезы! Жуткое место!

– Предлагаю купить что-нибудь из еды на рынке и отправиться в путь, – озвучила я дельную мысль. – А там, может, кто-то по дороге подвезёт. Кстати! – выдала, опомнившись. – А на чём у вас тут вообще ездят? Я пока слышала только о порталах и видела летящего дракона.

Сэльма прыснула и посмотрела на меня так, будто услышала хорошую шутку.

– На драконах? Скажешь тоже! Да для них это величайшее оскорбление, если кто-то предлагает использовать их, как ездовых животных. Они за такое могут сразу вызвать на поединок и убить.

– Ясно, – кивнула я. – Спасибо за информацию. Буду знать.

– А ездят у нас на лошадях или драгнах.

– С лошадьми всё ясно, а кто такие драгнахи?

– Покажу, как в город попадём. Но это очень дорогие животные. Даже не у каждого лорда такой есть. – И заметно поникнув, добавила. – Мне папа обещал купить такого на восемнадцатилетние. Но… теперь уже не купит.

Она тяжело вздохнула и свернула к лотку с сырами. Там мы купили полкруга мягкого сыра, похожего на нашу брынзу. В соседней лавке взяли ещё горячую булку хлеба, на выходе с рынка разжились глиняным бутылём с компотом и копчёным окороком. В общем, голодными теперь точно не останемся.

Пока шли к воротам, я с интересом осматривалась по сторонам. Домов в этой деревеньке было много, у каждого имелся небольшой садик и хозяйственные постройки. Но привычные мне сельские звуки, такие как кудахтанье куриц, мычание коровы, здесь соседствовали со странным рычанием неизвестного зверя и клёкотом непонятных птиц. Домики в основном были каменными, одноэтажными, но попадались и строения побольше. Брусчатка лежала только на площади и единственной улице, ведущей до ворот. Одевались местные жители в простую удобную одежду без изысков. Мужчины носили широкие брюки и куртки, а женщины – простые платья предпочтительно серых и коричневых оттенков.

Интересно, а в городе картина сильно изменится?

Снаружи поселение оказалось окружено высоким деревянным забором, а ворота охранял настоящий богатырь ростом выше двух метров, а в ширь – как три меня. Да, с таким не забалуешь. Хорошо, что его волновали только те, кто входил, а по нам с Сэльмой он лишь мазнул взглядом и отвернулся.

Узкая просёлочная дорога вела через поля, ныне убранные, и тонкой линией вплеталась в лес. Деревья всё ещё радовали глаз яркой осенней листвой, а слух услаждало пение птиц. Нам навстречу попались несколько повозок, но ни единой попутной. Хорошо, хоть погода стояла приятная и относительно тёплая, не было ни дождя, ни ветра, да и моё состояние уже пришло в норму. Слабость отступила и даже появился аппетит.

Мы шли бодрым шагом, и обе искренне наслаждались этой прогулкой. Мне вообще всегда нравилось гулять по лесу, увы, такая возможность выпадала крайне редко. А когда примерно через час пути в стороне от дороги показалась поляна с удобным поваленным деревом, мы дружно решили устроить привал и перекусить.

– Сэльма, а расскажи мне о матери, – попросила, вгрызаясь в импровизированный бутерброд.

Девушка посмотрела на меня с сомнением, будто ей не хотелось говорить на эту тему. Но немного помолчав, всё же ответила:

– Она сбежала от нас, когда мне исполнилось пять. Просто однажды утром уехала в город к подруге… и не вернулась.

– Так, может, она попала в беду? – тут же предположила я.