Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

Чтобы не разбудить Ардена нечаянным всхлипом, уткнулась лицом в тюфяк и крепко зажмурилась. Да, я сильная, гордая, решительная и несгибаемая, но… Господи, как же иногда хочется почувствовать себя слабой! Увы, вместо этого наоборот приходится наращивать на сердце броню, стойко принимать удары и никому не показывать свою слабость. Ведь со слабыми не считаются, их мнение не учитывают. В любой игре они становятся пешками, покорными фигурами, не имеющими права решать свою судьбу.

А я не хочу так. Не хочу! А значит должна бороться за себя, пусть даже в этом странном, враждебном мире.

– Ты дрожишь, – услышала рядом тихий голос дракона.

Отвечать не стала. Наоборот, замерла, прикусив щёку, не издавая ни звука.

– Маша…

Нет, ну не дура? Весь вечер вела себя нормально, даже улыбалась, а теперь вот. Запоздалая реакция на стресс. Такое чувство, что у меня в душé этакий резервуар эмоций. Пока в нём есть место, я ещё могу держать себя в руках. Но когда переполняется, то неминуемо происходит срыв.

Я сдерживалась, как могла. Ком в горле стал нестерпимым, а контролировать дрожь совсем не получалось. Она-то меня и выдала.

– Маша, – снова позвал Арден.

Ответа он снова не дождался.

Потом я услышала шорох тюфяка, скрип половицы. Но прикосновение к плечу тёплой руки всё равно стало неожиданным. Я дёрнулась, обернулась… и увидела в темноте силуэт присевшего рядом мужчины. А он приглушённо рыкнул, тяжело вздохнул, и снова, как и прошлой ночью, бесцеремонно улёгся рядом.

– Я не замёрзла. – Заставила себя сказать. Собственный голос прозвучал глухо и хрипло.

За день дом успел прогреться от печи, и в комнате на самом деле было тепло. Да и моя кровать так и стояла придвинутой к стене у печи.

– Я вижу, – прозвучало в ответ. Меня обняли и осторожно, но настойчиво прижали к себе. – Не надо скрываться. Плачь. Тебе это нужно.

– Я не плачу, – поспешила ответить.

Но отодвигаться не стала. Проявила слабость. Сдалась. Мне сейчас до чёртиков хотелось ощутить чужую силу. Почувствовать, что я не одна, что рядом есть хоть кто-то неравнодушный. Даже странно, что именно рядом с Арденом у меня появлялось чувство защищённости.

– Ладно. Сделаю вид, что ничего не вижу, – сказал он мягким тоном и погладил по спине. – Но давай ты всё-таки перестанешь сдерживаться, а утром мы просто забудем обо всём произошедшем здесь. Обещаю, никак не покажу, что был свидетелем твоей истерики.

Я усмехнулась сквозь слёзы и, приподнявшись на локте, попыталась рассмотреть лицо дракона. Увы, здесь было слишком темно, и увидеть Ардена не получилось. Зато я очень хорошо чувствовала тепло его объятий и успокаивающую ласку.

– Это не истерика. Просто… запоздалое осознание, – проговорила, глядя в темноту. – Мы ведь с тобой едва не погибли. А вчера… эти разбойники. Даже представлять не хочу, что они могли сделать с нами. Портал тоже радости не принёс. Мы на него уйму собственной крови извели, да и страшно было в него заходить. А перед этим была утренняя экзекуция. До неё – очередная стычка с тобой. За время, что я нахожусь в этом мире, со мной не происходило почти ничего хорошего. Радовали только растения в парниках, книги в библиотеке и клавишный инструмент в музыкальной комнате.

Рука на моей спине на несколько мгновений застыла, но почти сразу продолжила свои осторожные и очень приятные поглаживания. И в них не было ни малейшего намёка на возбуждение или что-то подобное. От этой простой ласки мне на самом деле становилось легче.

Расслабившись, я уложила голову на плечо Ардена и прикрыла глаза. Рядом с ним было тепло и хорошо. Даже странно, что при этом нам так сложно находить общий язык. Хотя, может теперь всё же получится? У нас же, по сути, одна цель – выжить. Мы сотрудничать должны, а не бесконечно сталкиваться лбами.

– Прости, – услышала я тихий шёпот.

Хотела снова поднять голову и посмотреть ему в глаза, но вовремя вспомнила, что в этой темноте ничего не увижу. Уточнять, за что он извиняется, тоже не стала. Да и Арден больше ничего не сказал.

Текли секунды, тишина обволакивала, а сознание начало медленно проваливаться в дрёму. Честно говоря, я даже подумала, что его извинение мне послышалось. Точно, так и есть. Вряд ли этот дракон вообще знает подобные слова.

Но когда уже почти уснула, убаюканная мерным стуком чужого сердца и ровным дыханием, до слуха долетел едва слышный шёпот:

– Прости меня, малышка. Я, кажется, настоящий дурак. Но больше тебя не обижу. Обещаю.

Лёгкий поцелуй в висок ощутила почти на грани сна. Возможно, и он, и обещание дракона мне просто приснились? Может, это было лишь плодом разыгравшейся фантазии?

Но глупо отрицать, что мне нравилось вот так лежать рядом с ним. В его объятиях я чувствовала себя, будто на своём месте. Словно рядом с Арденом был мой настоящий дом.

Одно могу сказать точно: воевать с ним больше не хочу. Хватит с нас боевых действий. Нужно искать другой путь. Уверена, нам по силам его найти.

ГЛАВА 43