Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

Спать легли почти сразу после наступления темноты. Но если сестрёнка, напоенная новой порцией целительских зелий, уснула быстро, то ко мне сон никак не желал приходить. Я долго ворочалась, пытаясь найти хоть одно удобное положение на жутком тюфяке, стараясь думать о чём-то отвлечённом: об учёбе в родном универе, о дипломе, который недавно начала писать. О маме с папой. О подругах и друзьях. Но куда бы не заходили мои мысли, они всё равно раз за разом возвращались к Ардену.

Господи, я нравлюсь ему! Это же… невозможно, немыслимо! А ещё странно и… дико приятно. Я его интересую. Он предложил мне покровительство и дружбу. Это, конечно, далеко не рука и сердце. Но они мне и ни к чему. Да, в этом мире интересно, и мне на самом деле хотелось бы освоить свой дар, поучиться в настоящей магической академии, но что потом? Я дитя мегаполиса, выросшая в эпоху смартфонов, соцсетей и интернета. Мне будет слишком скучно в этом мире. К тому же я так хотела путешествовать, побывать в Париже, Риме, Вене, Нью-Йорке. Проникнуться величием Египетских пирамид, увидеть океан и китов. А что ждёт меня на Квиране?

Нет. Оставаться тут не стоит. Но и о возвращении пока тоже речи не идёт.

А на повестке дня у нас что? Лорд тер Вистер и его неожиданное признание в симпатии.

Этот дракон сказал, что я ему интересна. А он мне? Интересен? Безусловно. Симпатичен? Ещё как. Стоит признаться, что в его объятиях очень сладко спится. А от мыслей о нём в душé наступает весна.

Вот только всё это не изменяет того факта, что у него поганый характер. Арден вспыльчивый, манерный, погрязший в своих условностях и правилах. Раньше я без сомнения назвала бы его снобом и самодуром. Но за прошедшие два дня узнала его совсем с другой стороны. Как мудрого, отходчивого мужчину со своими слабостями, который мыл вместе со мной посуду и сам (САМ!) стирал свои вещи.

Ох, Арден. Мне бы держаться от тебя подальше, да не выйдет же.

Я ужé им восхищаюсь, а это первый шаг к влюблённости. И стоит признаться хотя бы себе: если мы сблизимся сильнее, чем друзья, буду только рада.

Стоило об этом подумать, как неуёмная фантазия тут же нарисовала его комнату, его кровать, и нас, жадно целующихся в ворохе смятых простыней. По телу пронеслась волна жара, низ живота заныл, а щёки совершенно точно покраснели.

Зато на этой мысли я наконец уснула. Думала, что увижу во сне продолжение столь бурной картины. Не тут-то было. Стоило мне погрузиться в сон, и я сразу оказалась в знакомом саду, а на лавочке меня ждала раздражённая Маринет. Не здороваясь, она молча поднялась на ноги, подошла ближе, и вдруг замахнулась и отвесила мне звонкую пощёчину!

Я уж точно никак не могла ожидать подобного.

Нет, больно не было, это же сон. Но по гордости удар прошёлся ощутимо.

– Ты сдурела?! – выпалила я, накрыв рукой щёку.

– Это ты сдурела! – рявкнула дражайшая сестрица. – Спишь с ним?! С презренным тер Вистером?! Я так и знала, что ты… ты… потаскуха!

– Что?! – воскликнула я. – Иди-ка ты, Маринет, куда подальше! Между нами с Арденом ничего нет!

– Ложь! Я видела!

– Как ты могла что-то видеть? – спросила с искренним удивлением.

– Твоими глазами, – ответила она, но пояснять ничего не стала. – Где ты вообще? Что это за место? Зачем он туда тебя увёл? Развлекаться вдали от замковой челяди и своих крылатых прихвостней?

– Не твоё дело, – бросила я, усевшись на лавочку. – Говори, что хотела, и проваливай из моего сна.

– Когда ты доберёшься до академии? – она мигом сменила тон на подчёркнуто официальный.

– Как только Арден избавится от проклятия, – не сдержав ехидства ответила ей. – Затея с порталом провалилась, но мы с драконом заключили соглашение. Он сам отправит меня учиться, когда его проклятие будет снято. Ещё и покровительство своё обещает, и мне, и Сэльме. Так что, сестрица, как видишь, расклад изменился.

– Да ты…

Она возмущённо открывала рот, пытаясь выдать что-то наиболее оскорбительное. Но, видимо, ничего так и не придумала. Потому просто отвернулась и насуплено переплела руки перед грудью.

Прошла минута, вторая, молчание затягивалось, но я не собиралась нарушать его первой. У Маринет есть о чём подумать, так пусть осмыслит всё услышанное. Одно я могу сказать точно и так: ей срочно нужно менять свой гениальный план.

– Значит, ты не станешь мне помогать, – проговорила она наконец.

– Почему же? Я готова к диалогу. Помоги снять проклятие, и…

– Ха! – усмехнулась Маринет. – Чтобы вы, две предательницы, оказались в шоколаде, а меня после возвращения на Квирану арестовал первый же патруль? Нет уж, дорогуша.

Вот, прошло меньше недели, а в речи Маринет уже появились земные обороты.

– Озвучь свои условия. Я всё передам Ардену.

– Этот крылатый монстр не имеет права на жизнь, – выплюнула она. – Пусть сдохнет! А следом и его император!