Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

– Нет, – покачал головой дракон. – Те, кто по каким-то причинам не смог учиться в юности, постигает науки сам.

– Ясно, – вздохнула. – Жаль.

– Я мог бы с тобой заниматься, – вдруг предложил дракон.

– Чем? – вырвался очень странный вопрос.

– К примеру, обучил бы тебя нашей письменности, – пояснил Арден, а на его губах расцвела приятная, чуть лукавая улыбка. – А если захочешь, подготовил бы тебя к поступлению в академию.

От такого предложения я едва с коня не свалилась. У меня в голове не укладывалось, что тот, с кем мы ещё вчера чуть не убили друг друга, сегодня предлагает мне помощь!

– Ты серьёзно?

– Абсолютно, – кивнул он. – У меня, как ты знаешь, теперь появилось много свободного времени. К тому же мне будет только в радость чему-нибудь тебя научить.

Я была искренне поражена этим предложением. Оно оказалось настолько неожиданным, что у меня даже не нашлось ответа. С одной стороны, было бы неплохо научиться хотя бы писать. Но с другой, зачем мне это, если совсем скоро я вернусь на Землю?

И всё же отказываться было глупо. Знания – сила в любом мире. Ещё неизвестно, как повернётся жизнь.

– Очень интересно, какие мысли сейчас витают в твоей хорошенькой головке? – поинтересовался Арден. А я уже второй раз за последние пять минут едва не рухнула на землю.

«Хорошенькой головке»? Это что вообще такое?

Он со мной флиртует? Правда, что ли?

– Разные, – ответила, посмотрев на него. И подумав, что домыслы и неуместные фантазии мне сейчас точно ни к чему, решила спросить прямо:

– Арден, я буду искренне благодарна, если ты поможешь мне с обучением. Но с чего такие перемены? Ещё вчера утром ты меня едва терпел.

– Не совсем так. А потом произошло много всего значимого, – ответил он. – И ты сама сказала, что нам нужно искать компромиссы и налаживать общение. Мы зависим друг от друга, и нам категорически нельзя ругаться.

– Это точно, – кивнула, соглашаясь.

– Думаю, нам стоит пойти дальше. Согласись, у нас неплохо получается, – он спокойно улыбнулся и, приняв строгий вид, сказал: – Сенсара, я предлагаю тебе свою дружбу и покровительство.

Сказав это, приложил кулак к солнечному сплетению и чуть склонил голову.

Нет, этот дракон решил точно уронить меня с лошади! Какое ещё покровительство?!

– Стой. Меня пугает твой официальный тон, да и имя не моё. Арден, пожалуйста, поясни, что происходит?

Теперь уже он смотрел на меня с непониманием. Пришлось объяснять:

– В моём мире люди дружат, если им просто приятно общество друг друга. Без каких-либо официальных договоров. А когда мужчина предлагает девушке покровительство – это почти всегда прямое приглашение стать его любовницей. Потому, поясни, что именно кроется за твоими словами?

Кажется, моя речь его откровенно озадачила, но он всё равно ответил почти сразу.

– Давай начнём с имени. Оно твоё. Тут никуда не денешься, – его голос звучал ровно и сухо, будто ему приходилось сдерживать эмоции: – Моё предложение – это почти магический договор. Своеобразное скрепление дружеских уз. Что-то вроде традиции. А покровительство – норма для девушки, оставшейся без опекунов. И оно уж точно никак не подразумевает принуждения к чему-либо… интимному. Всего лишь помощь и поддержку.

– Ясно, – кивнула я и смущённо опустила голову. Кажется, за напускным спокойствием дракона скрывалась обида.

– Да как ты вообще могла такое обо мне подумать?! – выдал он вдруг. – Маша? Я никогда не принуждал женщин. Считаю это низким и недостойным мужчины. Ты интересна мне, это бессмысленно скрывать. Но если когда-то и окажешься в моей постели, то только по собственному желанию.

Ох… Вот тебе и поговорили начистоту.

– Арден, вот чтобы избежать непонимания, я и спросила. Согласись, так ведь правильней. И понятней, – попыталась хоть как-то исправить ситуацию.

– С тобой очень сложно, – отведя от меня взгляд, признался дракон. – Я иногда ловлю себя на мысли, что каждая наша беседа – как прогулка по лабиринту с ловушками. Никогда не знаешь, чем обернётся следующий шаг.

– Думаешь, мне с тобой проще? – спросила, не скрывая иронии. – Мы дети разных миров.

– Нет. Ты родилась на Квиране. Именно здесь твоя родина. Твой настоящий дом.

– Я семнадцать лет прожила на Земле.

– И всё равно оказалась тут. Значит, именно здесь твоя судьба. А ты – Сенсара эн Шантар. Прими это.

Хотелось возмутиться, заявить, что он не прав, что у меня своя жизнь в другом мире. И имя своё, и фамилия, и родители. Но я промолчала. Отвернулась от него, уставилась вперёд и пришпорила коня, который тут же перешёл на «рысь».

Арден тоже подстегнул своего, но теперь держался за мной, больше не пытаясь поравняться.

До возвращения к домику мы не сказали друг другу ни слова.

ГЛАВА 44

Сэльма уже чувствовала себя хорошо и в непрерывном присутствии рядом лекаря не нуждалась. Ночевать нам с ней предстояло в одной комнате. На озеро мы ещё до ужина тоже сходили вместе, отказавшись от сопровождения мужчин. Спокойно вымылись, почти не разговаривая.