Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

Его слова вызывали у меня сильные сомнения, но спорить я не стала. Неподалёку на лавочке обнаружились Сэльма с Вирджином. И вид у сестрёнки был ещё хуже, чем у дракона. Кожа белая, под глазами чёрные круги, будто она не спала минимум неделю. Руки дрожат, взгляд потерянный, зато на губах такая довольная улыбка, словно она повредилась умом.

Спасибо нашему целителю, он быстро напоил всех местным вариантом энергетика, и вскоре мы дружной компанией отправились к зданию «Пункта переносов». Здесь уже договаривался Арден. Мы, конечно, продали лошадей хозяину постоялого двора, где провели ночь, но денег на переход порталом нам бы всё равно не хватило. Правда, его светлость заявил, что проблем не возникнет.

Так и оказалось. Просто на запястье нашего дракона имелась своеобразная татуировка в виде звезды со множеством лучей, в которой красовались непонятные мне знаки. Так вот, стоило ему показать её дежурному магу, управляющему порталом, и тот мигом вытянулся по струнке, заявил, что безумно рад оказать любое содействие энкару императорской армии, и даже организовал наше отбытие без очереди.

– В моём мире звание у военных можно определить по количеству звёзд на погонах, – прошептала я, наклонившись к дракону, пока маг настраивал для нас переход. – А у вас, значит, татуировки на запястьях ставят.

– Не совсем, – так же тихо ответил он. – Ранг определяет цвет нашивки на форме. У каров она серая, у олкаров – красная, у энкаров – золотистая. А знак на запястье имеют только те, кто входит в первый круг приближенных императора. Это магическая метка, дарующая связь с правителем, доступ в защищённую часть дворца и другие привилегии. Но и обязывает ко многому.

– Чем-то мою печать напоминает, – заметила я всё так же шёпотом.

Он кивнул, подтверждая.

– Ты права. Это ещё и средство контроля. Никто из носителей императорской звезды не может противиться его приказам. И никто не может ему соврать или навредить.

– Ого, – оценила я. – А ваш император продуманный тип. Нашёл же способ одновременно и поощрить знаком своего расположения, и сделать фактическими марионетками.

Арден вздохнул, но развивать тему не стал.

– Всё не совсем так, Маш. Но побеседуем об этом в другой раз.

А едва он договорил, дежурный маг сообщил, что переход в замок Вистер готов. Можно отправляться.

***

Казалось бы, всё хорошо, всё наладилось, а у будущего появились приятные перспективы, но… стоило оказаться в большом холле гостевой башни вотчины Ардена, и моя уверенность в правильности собственного решения добровольно вернуться сюда дала трещину. Почти сразу откуда ни возьмись выскочил знакомый шарообразный лакей, принялся кланяться перед своим хозяином, потом сообщил ему что-то на ухо, и они вместе быстро ушли в сторону хозяйской башни.

Сэльма уже едва стояла на ногах и, если бы её не поддерживал Вирджин, скорее всего бы рухнула. Ей был необходим отдых, потому, не став дожидаться распоряжения Ардена, мы направились в нашу старую спальню. Пока шли, точнее, я шла, а нашу новоявленную тёмную магичку-проклятийницу нёс целитель, привлекли внимание едва ли не всех обитателей замка. Кто-то смотрел на нашу компанию с любопытством, кто-то с презрением, некоторые даже со злостью. Ох, чувствую, тут все в курсе нашей попытки побега. И уж точно никому из них не придёт в голову, что сейчас мы здесь по доброй воле, да ещё почти стали свободными людьми.

Проводив нас до комнаты, Вирджин умчался к себе за необходимыми снадобьями, потом долго и упрямо сам поил ими Сэльму. При этом он не уставал повторять, что её нынешнее состояние – результат необдуманного, импульсивного решения. Что дар не окреп, а после таких манипуляций может и вовсе пропасть. А под конец не сдержался и заявил ей, что она несносная девчонка, которая думает только о себе и отказывается видеть дальше собственного носа. После чего собрал все свои склянки, попрощался и ушёл.

Сестра бросила на меня растерянный взгляд. Видимо, хотела высказать своё мнение о такой пламенной речи Вирджина. Но осеклась, явно вспомнив, что мы вчера вечером повздорили.

Так, в молчании, лёжа каждая на своей кровати, мы и уснули. А когда проснулись, день клонился к вечеру, часы показывали приближение ужина, за которым нам, судя по всему, придётся отправиться в общую столовую. И что-то мне подсказывает, спокойно поесть нам точно не дадут.

ГЛАВА 48

Несмотря на разногласия, ужинать мы с Сэльмой пошли вместе. Обе ведь понимали, что сейчас для всех обитателей замка мы стали ещё большими врагами, чем раньше. Взгляды встреченных по пути людей это только подтверждали.

Я старательно делала надменный вид, шла с гордо поднятой головой, а вот сестра всё равно тушевалась. И это несмотря на открывшийся в ней дар. Странно, что даже теперь она не чувствовала своего превосходства. Нет, пыталась, конечно, изобразить отрешённость, но я всё равно видела, как ей сложно.

Пока добирались до столовой, во мне ещё жила малюсенькая надежда, что обойдётся без происшествий. Даже когда мы заняли свой столик, а на нас обратились десятки взглядов, старалась верить в лучшее.

Увы, зря.