Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

Когда я попытался его осадить, он, конечно, извинился, но попросил меня самого оценить ситуацию со стороны. И она на самом деле весьма неприятная. Ты живёшь в моём доме, в моей башне, на моём этаже, в смежной комнате. Даже если между нами ничего нет, это несмываемое пятно на твоей репутации.

– Мне нет дела до репутации, – ответила, застёгивая уцелевшие пуговицы. – Я в этом мире задерживаться не планировала,

– А вот мне твоя репутация важна. Ты просто не понимаешь, какую она имеет здесь ценность, – бросил Арден, проигнорировав вторую часть моего ответа. – Но я знал, что ты ответишь что-то в этом духе. Из ситуации есть один замечательный выход, но мне даже представить страшно твою реакцию.

– И всё же? – я спрыгнула со стола и опустилась во второе кресло. – Разве нельзя сказать правду, что я целитель, который должен быть рядом в случае обострения действия проклятия?

– Нашим странным отношениям в глазах высшего света есть только одно достойное оправдание, – проговорил дракон, не отводя от меня взгляда. – Что ты моя невеста.

– Но я не твоя невеста, – напомнила, стараясь скрыть растерянность.

Он медленно кивнул, но взгляда моего не отпустил. А спустя несколько напряжённых мгновений ответил:

– Тебя твоя репутация не волнует, но я своей дорожу. И не могу себе позволить грязные сплетни вокруг наших имён. Если уж ты всё равно собираешься вернуться в свой мир, я прошу просто подыграть мне в этом. Ты не будешь против, если стервятники из столичной аристократии станут считать, что я надумал жениться?

– На дочери убитого тобой наместника Малриты? – спросила со скепсисом.

– Я его не убивал. Лишь отдал приказ. Казнили его другие. Но номинально его кровь на моих руках, – ровным тоном ответил дракон. – И я представлю тебя не дочерью Гинера эн Шантара, а девушкой из другого мира, имеющей неожиданное родство с семейством Шантар.

– Слушай, – проговорила, задумавшись. – Вот у драконов, как я поняла, «тер» означает принадлежность к замку. Так? А что означает «эн» и почему ты употребляешь её не всегда?

– «Тер» – используется у глав драконьих родов. А «эн» – у всех аристократов королевства Бьёрн. Маринет и Сэльма по решению императорского суда лишены титула, потому данная приставка для них не актуальна. Но говоря о прошлом, о времени до бунта, правильнее её использовать. А вот тебя особого положения никто не лишал. – И сразу вернулся к главной теме, показав, что мне не удалось увести разговор в другую сторону: – Ты согласна побыть моей невестой в глазах общества?

– Если это настолько для тебя важно, то да, согласна, – ответила, опустив взгляд.

У меня это странное предложение вызывало противоречивые эмоции. С одной стороны, было немного обидно, что он не предложил помолвку на самом деле. А с другой – я испытала облегчение, что не пришлось ему отказывать. Ведь мой положительный ответ означал бы и решение остаться в этом мире. А я пока не была готова к такому шагу.

– Спасибо, – сказал Арден.

А потом поднялся, поймал мою руку и, поцеловав пальцы, посмотрел в глаза:

– Но знай, Сенсара, настанет момент, когда я задам тот вопрос, которого ты боишься. И очень хочу, чтобы к тому времени ты приняла правильное решение. Правильное… для нас обоих.

ГЛАВА 56

Если во время прошлого пребывания в замке я по большей части маялась от скуки, то теперь начала о ней мечтать. Мои дни оказались расписаны буквально минутам. Утром я помогала Ардену с учётными книгами – сама вызвалась, никто меня не заставлял. Перед обедом Вирджин занимался со мной магией, учил некоторым плетениям и объяснял основы. Сил это отнимало уйму, хотя определённые успехи у меня были. По крайней мере, энергию я всё-таки научилась направлять с помощью рук.

После обеда пару часов занималась изучением книг по истории, магии и правилам местного этикета. Старалась вникнуть в традиции и особенности мира, но информации было слишком много, и большая её часть проходила мимо моей памяти, никак не желая там откладываться.

Зато книги по проклятиям вызывали у меня неподдельный интерес. Сэльма отыскала в библиотеке замка самые древние и редкие. Некоторые из них больше походили на сборники сказок. Страшных. В них описывались случаи из истории, в которых важную роль сыграло то или иное проклятие. Были рассказаны причины такого поступка проклятийника и его последствия. А также приводились схемы самого проклятия и способы его снятия.

Да, я искала что-то похожее на случай с Арденом. Увы, пока ничего нужного не находила. Уверена, он сам изучил эти фолианты вдоль и поперёк. Но я упрямо продолжала читать, надеясь, что удача мне улыбнётся, и я найду хоть что-то, способное помочь.

Его светлость всё-таки поставил меня перед фактом, что через неделю мы с ним идём на императорский бал, и отказов он не примет. В ответ я заявила, что не пойду, потому что не умею танцевать. Тем же вечером из столицы прибыл учитель, и теперь ежедневно с трёх до пяти мы занимались танцами. Не скажу, что мне это не нравилось, но времени было жалко.