Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

– Нет, – сказала честно. – Она интересовалась у меня расположением мест силы в моём мире. У неё нет денег и документов, но, мне кажется, она не из тех, кто пасует перед трудностями. Сейчас, когда я отказалась ей помогать, она будет искать другие пути. Но сюда она точно попытается вернуться, чтобы закончить свою месть.

– А может, она там успокоится? – предположил блондин.

– Нет. Её сжигает ненависть. Я столько раз пыталась уговорить её снять проклятие и всё исправить. Но мне кажется, месть стала смыслом её жизни. И если раньше она обвиняла во всём только Ардена, то во время нашей последней беседы вскользь упомянула вашего императора.

Шеллор принял информацию спокойно, но его взгляд стал озадаченным. Почти сразу после этого он засобирался обратно в столицу, отказавшись от обеда. Мы с Арденом отправились провожать его к стационарному порталу, расположенному в гостевой башне.

– Маша, у меня будет к вам просьба, – проговорил лорд Хайс перед тем, как уйти. – Если у вас появится какая-нибудь значимая информация о Маринет Шантар и её планах, напишите мне. Арден покажет, как отправлять магические записки.

– Хорошо, – согласилась я. – Но не думаю, что она ещё появится. Она уже поняла, что мы не договоримся.

– Дело в том, – он осмотрел пустой коридор, шагнул чуть ближе и продолжил очень тихо: – Вчера вечером в одном из пограничных городов видели девушку, очень похожую на вашу сестру. Только её волосы едва доставали до плеч. Я думал, что это были вы, но теперь понимаю, что ошибся.

Я коснулась рукой перекинутой на плечо косы, кончик которой спускался до самой груди, и понимающе кивнула.

– Думаете… это она?

Он ничего не сказал. Снова отступил и, скупо мне улыбнувшись, перевёл взгляд на хмурого Ардена.

– Будьте осторожны. Оба.

– Будем, – ответил мой дракон, приобняв меня за талию. – Если появится информация, дай знать.

– Обязательно, – кивнул Шел, потом снова обратился ко мне. – Берегите его, Маша.

После чего быстрым шагом вошёл в активированный портал.

***

В кабинет мы возвращались в молчании. Арден держал меня за руку, но выглядело это не как романтичный жест, а как страховка на случай, если я решу от него сбежать.

Наверное, я могла бы вырваться, но даже не пыталась. Напряжение между нами было почти осязаемым, и это откровенно пугало. Ладно я, у меня есть причины на него злиться. Мог бы предупредить о допросе. Да и вообще. А вот что злило дракона, мне было категорически не понятно.

Звук захлопнувшейся за нашими спинами двери стал своеобразным огнивом, поднесённым к фитилю взрывчатки. А щелчок провернувшегося в замочной скважине ключа обозначил, что фитиль уже почти догорел.

Вот только взрыва не последовало. Мы просто развернулись друг к другу, столкнулись взглядами… и каждый сделал свой шаг вперёд. Арден обхватил мою талию, притянув к себе. Я обняла его за шею, прильнув всем телом. Наши губы встретились, и все претензии, обиды, недомолвки и недопонимание, всё то, что рождало наш взаимный негатив, нашло выход в этом поцелуе. Нет, он не был ни грубым, ни болезненным. Зато страсть разливалась через край. В ней утонули и мысли о правилах приличий, и здравый смысл, и все ограничения. Причём не только мои, но и Ардена.

Верховодил этим безумием именно он, а я летела за ним, добровольно подчиняясь этому сладкому напору, растворяясь в собственных эмоциях. Ощутив его губы на своей шее, вздрогнула, но даже не подумала протестовать. Я уже не могла обходиться без его поцелуя. Нуждалась в нём, как в воздухе, как в глотке воды в засуху. Потому потянула его на себя, сама впилась в такие манящие губы и снова утонула в водовороте чувств.

В себя пришла значительно позже, да и то лишь потому, что Арден отстранился и теперь стоял, упёршись руками в стол, на котором я сидела. Как сюда попала, не помнила. Пуговички на лифе платья были частично расстёгнуты, а частично вырваны, пиджак дракона валялся на полу, как и его рубашка. И от одного вида его обнажённого торса у меня в голове начинали путаться мысли, а ведь они только начали проходить в норму.

– Хочу ещё, – вырвалось у меня признание.

Арден только обречённо мотнул головой и сделал шаг назад. Потом ещё один, и ещё. И просто упал в ближайшее кресло. Некоторое время мы молчали, давая себе время вернуть сознанию ясность. Но первой заговорила всё-таки именно я:

– Меня огорчил неожиданный допрос, о котором ты не посчитал нужным предупредить. Я вообще начала сомневаться, не сблизился ли ты со мной лишь для того, чтобы развязать мне язык? И это на самом деле причина для обиды. Но что так вывело из равновесия тебя?

Он посмотрел с сомнением, но мою откровенность оценил. Потому и решил ответить тем же.

– Шел назвал тебя моей любовницей, причём говорил со снисходительным пониманием, как о какой-то девке, удачно подвернувшейся прóклятому бедолаге.