Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

Первым, что я увидела, войдя в кабинет Ардена, оказался сам хозяин замка и его тёплая, нежная улыбка. И так захотелось послать подальше все условности, просто подойти ближе, обнять, коснуться губами губ… пусть хотя бы мимолётно, невесомо.

– Привет, – сказала, не в силах отвести взгляда от его глаз.

Господи, как же меня неимоверно к нему тянет! Словно мы связаны огромными резиновыми лентами, которые растягиваются на расстоянии и постоянно стремятся сжаться обратно.

– Добрый день, Сенсара, – ответил он и, поднявшись, зачем-то указал рукой в сторону и перевёл туда взгляд. – Разреши представить тебе моего друга, лорда Шеллора Хайса.

Только теперь я сообразила, что мы здесь не одни. Это ж насколько нужно бредить человеком, чтобы не заметить присутствия в двух шагах постороннего? Ох, кажется, у меня начались большие проблемы с головой. Надо спросить Вирджина, вдруг это какое-нибудь проклятие? Может, Сэльма расстаралась? Не специально, а так, в порыве чувств?

Гость Ардена поднялся, поправил расшитый золотыми нитями коричневый камзол и изобразил вежливый поклон.

– Доброго дня, леди эн Шантар. Бесконечно рад с вами познакомиться, – проговорил он, рассматривая меня с нескрываемым интересом. – Думаю, вам неоднократно говорили, что вы безумно похожи на леди Маринет.

– Учитывая, что это её тело, наше сходство совершенно не удивительно, – бросила я, усмехнувшись.

Гость кивнул и улыбнулся. Видимо, Арден рассказал ему о подмене одной сестры на другую. А я сразу вспомнила, где слышала его имя. Ведь именно этот дракон принёс нам тёплые пледы, еду и лекарство для его светлости, когда мы вынужденно обитали в домике у озера.

– И всё же у вас совершенно иной взгляд, – заметил лорд Хайс. – А ваша улыбка способна разбивать самые стойкие сердца.

Шеллор оказался совсем немного выше меня, светловолосый, светлокожий, со светло-серыми глазами. Симпатичный, приятный, обаятельный, на вид – ровесник моего дракона.

Моего? Да, моего. Кажется, я уже успела подсознательно его присвоить.

– Присаживайся, – проговорил Арден.

Он взял меня за руку и подвёл к свободному креслу. Но сам не стал возвращаться за свой стол. Так и остался стоять рядом, и руки моей не выпустил.

Что-то мне подсказывает, кое-кто меня тоже уже присвоил. Именно это он сейчас наглядно демонстрировал своему гостю.

– Хорошо спала? – спросил дракон, глядя мне в глаза.

– Просто прекрасно, – ответила я с улыбкой. – Но могло быть ещё лучше.

И он понял, что я имела в виду. Его кадык дёрнулся, рука сжалась чуть крепче, но на лице не отразилось ни одной лишней эмоции. Зато взгляд едва не обжигал.

– Леди эн Шантар, – привлёк моё внимание лорд Хайс. – На самом деле я хотел побеседовать с вами. Естественно, с разрешения Ардена и в его присутствии.

– О чём же? – удивилась я.

– Шеллор занимает должность главы императорской службы безопасности, – пояснил мой дракон. Ох, как же мне нравится его так называть. Даже в груди что-то от этого щекочет. Словно кто-то водит невесомым пёрышком прямо по оголённым нервам.

– Я бы хотел поговорить подробнее о вашем появлении в этом замке и о леди Маринет. Прошу рассказать всё, что вам известно.

Я всеми силами постаралась скрыть свою растерянность. Не думала, что, направляясь в этот кабинет, попаду на самый настоящий допрос.

Покосилась на Ардена, который так и стоял рядом, явно не собираясь выпускать мою руку. Мог ли он специально сблизиться со мной, чтобы начала ему доверять и легко заложила сестру? Мог ли просто изобразить интерес? Чувства?

Мог. Вполне. Особенно, если бы ему приказал это император, чьим приказам его светлость не может противиться.

Душу заполонили сомнения и чувство обиды. Руку я попыталась освободить и спрятать, но мне не позволили. Могла бы конечно попросить его отойти, но решила не устраивать сцен при посторонних. Повернулась к лорду Шеллору, который с интересом наблюдал за нами, и кивнула. Хочет услышать мой рассказ? Пожалуйста. Мне нечего скрывать. В конце концов, Ардену я уже всё выложила. Теперь нет смысла что-то утаивать. Не скажу я, скажет он.

И, медленно выдохнув, села ровнее и начала свой рассказ.

ГЛАВА 55

Как ни странно, но этот допрос больше всего напоминал милую дружескую беседу. Лорд Хайс сразу попросил разрешения обращаться ко мне по имени и предложил называть его Шел. Тогда, в качестве ответного жеста, попросила звать меня Машей. Так, в спокойной беседе, я поведала обо всём, что знала. О своём появлении в этом мире, о первых днях в замке, о намёках лорда Гартона на помощь, если буду изображать Маринет, о приказах Ардена и провальных попытках найти общий язык.

О встречах с Мари в иллюзорном саду тоже рассказала, как и о наших с ней разговорах. Я выложила всё. И когда стало ясно, что добавить мне больше нечего, Шел спросил:

– Маша, скажите, вы уверены, что Маринет не сможет без вашей помощи попасть обратно на Квирану?