Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

Надолго мы в музыкальной комнате не задержались. После этого разговора мне стало не по себе, а Арден теперь вёл себя ещё более официально и отстранённо. Не удивительно, что всё это породило в моей душе сомнения. И стало казаться, что днём он поцеловал меня исключительно по глупости. Поддался порыву, опьянел от чужой энергии, а потом, когда в голове прояснилось, осознал, что ничего подобного ему от меня не нужно.

Нет, я помню, что он собирался официально за мной ухаживать, но почему тогда так холоден? Почему лишний раз старается даже не смотреть в мою сторону?

Наша встреча завершилась тем, что он просто проводил меня до покоев, галантно поклонился и уже собрался уйти. Но тут я не сдержалась. Злые мысли и сомнения душили изнутри, и остаться с ними наедине в закрытой комнате мне совершенно не хотелось. Ненавижу в чём-то сомневаться!

– Прости, если я скажу глупость, но всё же… – начала, уже шагнув к двери. – Не пойми неправильно, я просто не хочу строить иллюзий. Мне больше нравится правда, какой бы она ни была.

– О чём ты? – не понял лорд, видя моё явное напряжение и смущение.

– Арден, если я не интересна тебе, как девушка, то ты не обязан приглашать меня на ужины или прогулки. Я уже пообещала, что в любом случае буду рядом, пока не снимем проклятие. Мы можем просто дружить. Ты же предлагал мне дружбу, помнишь?

Он недоумённо хмыкнул и, неспешно сократив расстояние между нами, взял меня за руку.

– Даже интересно, что заставило тебя думать, будто ты мне не интересна, – проговорил лорд.

– Твоё отчуждение.

Мне нравились его глаза, нравилось смотреть в них, нравилось чувствовать его взгляд, ловить его эмоции. И сейчас я чётко видела, что дракон в замешательстве. Вот тогда и поняла, что, кажется, снова забыла о том, насколько мы с ним разные. И не только мы, а сами наши миры.

– Что, по-твоему, я должен был сделать, чтобы у тебя не возникло этих ошибочных мыслей? – спросил он, кажется, злясь, хоть внешне оставался всё так же спокоен. Почти.

– Хотя бы… коснуться. Ты же весь вечер держался на расстоянии. Словно тебе неприятно.

Теперь его брови поползли вверх, а с губ сорвался рваный вздох.

– Маша, да мне стоило неимоверных усилий держать свои желания в узде! – неожиданно признался он. – Или ты думала, что я потащу тебя в постель? Вот так сразу? Как какую-то доступную женщину? Что позволю себе так тебя оскорбить?

– Ох… – я нервным жестом провела рукой по волосам. – Конечно нет! Ничего такого!

Как же сложно. Ну зачем я вообще завела этот разговор? Нужно было просто улыбнуться на прощание и уйти к себе.

Да, и потом всю ночь гадать, почему он стал так холоден?

– Спокойной ночи, Арден, – проговорила, опустив взгляд, но успела лишь нажать на ручку двери, когда лорд меня остановил.

– Скажи мне честно, что не так? Ты сама утверждала, что нам нужно учиться понимать друг друга и находить компромисс.

– Всё отлично, – ответила, чувствуя себя полной дурой. – Просто я снова забыла, что в этом мире всё иначе. И ты… другой. Я не встречала раньше таких мужчин.

– Каких «таких»?

– Правильных. Манерных. Идеальных.

Несколько долгих секунд Арден всматривался в моё лицо, будто пытался прочитать ответы на все свои вопросы. А потом просто сократил разделяющее нас расстояние и поцеловал. Нежно, медленно, мучительно сладко.

Я же просто забыла, как дышать. Подалась к нему, обвила шею руками и, наконец, почувствовала то, о чём мечтала весь вечер. Его тепло, его губы, его вкус. Жаль только, это чудо закончилось до обидного быстро.

– Как видишь, не настолько я правильный, – проговорил он тихо. – И уж точно не идеальный.

– Для меня – идеальный, – прошептала, всё ещё находясь под впечатлением от такого долгожданного и поцелуя. Эти слова можно списать только на полное помутнение рассудка. Ведь в любом другом случае они бы прозвучали только в моих мыслях.

Арден нехотя отстранился, отошёл на пару шагов, и всё это не отрывая от меня потемневшего горячего взгляда. И вдруг спросил будничным тоном:

– Ты говорила, что разбираешься в экономике.

Ума не приложу, как ему удаётся так легко менять темы и само настроение разговора.

– Четыре с половиной года отучилась на экономическом факультете, – ответила я.

– Так уж вышло, что замок остался без управляющего, – пояснил хозяин этого самого замка. – Нужно разобраться с учётными книгами, выяснить, как много он успел украсть, да и вообще. Я, конечно, справлюсь сам. Но…

Без управляющего? Как интересно. Значит, мои подозрения относительно лорда Гартона оказались верны?

– Буду рада помочь, – сказала совершенно искренне. – Меня, конечно, этому не учили. Но с цифрами я всегда «дружила».

– Ты меня очень выручишь, – Арден улыбнулся. – Доброй ночи, Сенсара. Встретимся за завтраком.

Он кивнул на прощание и ушёл.

Его комнаты находились в этом же коридоре, но он явно отправился в сторону лестницы. Решил ещё поработать?

Проводив его взглядом, я вздохнула и всё-таки вошла в отведённые мне покои.