Знак принадлежности, или Моё новогоднее желание

Когда же уроки танцев заканчивались, меня всё равно никто не думал отпускать. До самого ужина тот же столичный преподаватель пытался научить меня быть леди. То есть правильно ходить, говорить, есть, кланяться, и так далее. Оказалось, что в моей книге по этикету не было и половины тех важных условностей, что считались актуальными при императорском дворе.

И вот после ужина, когда сил не оставалось уже ни на что, Арден уводил меня в свои покои и… учил письменности. Я чувствовала себя то ли Машкой-первоклашкой, то ли Машкой-дурашкой, но упрямо скрипела пером и выводила чуждые мне символы, делая при этом множество клякс.

У дракона оказалось драконье терпение. Он смиренно принимал моё внезапное отупение, гасил мои вспышки раздражения, раз за разом повторял правильность написания и звучания очередной местной буквы или их сочетания. И никак не желал поддаваться на мои провокации.

Пока шло занятие, он меня старался не касаться. Сохранял дистанцию. И лишь по окончании двухчасового мучения усаживал к себе на колени и долго целовал.

Пару раз эти поцелуи едва не довели нас до постели, которая, к слову, находилась сразу за стеной. Но мой дракон вовремя останавливался, и переводить наши странные отношения в иную плоскость не спешил. Поначалу это казалось мне правильным и благородным, всё же мы слишком плохо друг друга знали. Но уже через неделю я сама была готова лезть на стенку из-за его упрямства!

И вот сегодняшним вечером моё терпение всё-таки закончилось.

– Почему? – спросила, глядя в горящие желанием глаза Ардена. – Объясни мне, что тебя останавливает?

Он сидел в кресле, и до недавнего времени я нежилась в его объятиях. Но когда поцелуев стало катастрофически мало, когда меня уже стало трясти от желания, когда руки сами собой сняли с дракона рубашку и потянулись к ремню брюк… он снова меня остановил.

– Это неправильно, – сказал, поймав мой взгляд.

– И чего в этом неправильного? – мне было категорически непонятно. – Мы нравимся друг другу. Нам хорошо вместе. Мы хотим друг друга. Так почему бы не поддаться этому желанию? В нём ведь нет ничего плохого!

– Сама ситуация неправильная, – ответил Арден, запустив руку в свои волосы, которые я лично несколькими минутами ранее избавила от плена чёрного шнурка.

– В чём?! – вырвалось у меня.

Нервно дёрнувшись, я отвернулась и отошла к столу, за которым недавно писала слова на имперском языке. Всё пыталась понять принцип начертания символов, но особыми успехами похвастаться не могла. Да, другие изучают грамоту годами, но мне очень хотелось показать себя сообразительной девушкой. Увы, пока не получалось.

– Во всём, – вздохнул дракон. – Я не могу так с тобой поступить. Это бесчестно и эгоистично.

– С чего ты взял?! – я снова повысила голос.

Обернулась, посмотрела на хмурого, поникшего Ардена и не смогла удержаться – вернулась к нему, снова влезла на его колени и обняла крепко-крепко.

– Сенсара, – он поднял на меня взгляд, и в нём была такая обречённость, что мне стало страшно. – Ты мне не жена. Да, статус невесты сейчас немного спасает. Но лишь пока ты остаёшься нетронутой. Потом это ляжет на твою репутацию несмываемым пятном. Замуж за лорда ты выйти уже не сможешь. У нас считается позором взять в жёны ту, что отдавалась другому. А это видно. Драконы такое чувствуют.

Я удивлённо моргнула, вспомнила свой первый раз, случившийся года так три назад по большой глупости. Потом вспомнила Лёшку, с которым мы встречались на третьем курсе полгода, но всё же расстались друзьями. Естественно, нетронутой девой я давно не была.

Да, я не была. А вот Маринет, чьё тело мне досталось в постоянное пользование, видимо, оставалась невинна. Если про неё подобное вообще можно сказать.

– Арден, мне всё равно, – я обхватила его лицо ладонями и прижалась лбом ко лбу. – Я в этом мире ни за кого замуж не собираюсь.

– Это ты сейчас так думаешь, – ответил он. – Просто ещё толком ничего не видела, магию свою не познала. Уверен, столица и императорский дворец не оставят тебя равнодушной. У нас очень много хороших мужчин. Может, кто-то из них вызовет у тебя интерес.

– Мне ты интересен! Ты! – выдала сдавленным тоном. – И никто другой не нужен. Я хочу быть с тобой. А ты… вот так готов отдать меня… кому-то?

– Нет, – он обнял меня обеими руками за талию и прижал к себе, словно на самом деле боялся, что отберут или сама убегу. – Не отдам. Никому. Пока жив.

Вот эта последняя фраза и тон, которым она была озвучена, всё расставила по своим местам. Обнажила ту правду, которую дракон так старался от меня скрыть.

– Ты не умрёшь! – рявкнула, попытавшись вырваться из его объятий. Но быстро поняла, насколько бессмысленны эти попытки. – Я не позволю! И буду рядом! Я же обещала. Обещала! И мы найдём способ снять проклятие.