Знак зодиака

Юноша смотрел в окно, остановив взгляд в одной точке, почти не моргая, и толком ни о чем не думая, когда неожиданно хлопнула тяжелая дверь, ведущая в зал, и тишину разбили шаги. Лэунд лениво повернул голову и посмотрел, кто идет. Это оказался Маррель – телец по знаку зодиака и ученик единственного во всем Хайносе мага, которому было до Лэунда хоть какое-то дело. Его невысокая, но крепко сложенная фигура неотвратимо приближалась. Мар был довольно сильным и не особенно умным, зато почти по-детски наивным и дружелюбным – необычные качества для того, кто призван живой рекой. Даже лицо его сохраняло детские черты – хотя они были ровесниками – пухлые щеки, темные глаза в обрамлении длинных ресниц, тонкий нос и улыбчивый рот. И, однако сейчас Маррель всем своим видом показывал беспокойство, весьма редкое для него состояние – хорошее настроение юноши поколебить было так же трудно, как лазуритовую колонну.

– Лэунд, – неуверенно позвал он, подходя ближе.

Это было сигналом к началу разговора. Лэунд захлопнул книгу и чуть подался вперед, готовясь слушать. Маррель плюхнулся рядом с ним на скамейку, и Лэунд, раздраженно поморщившись, подвинулся – ему было неприятно сидеть к кому-либо вплотную. Некоторое время силач сосредоточенно сопел, время от времени шевеля губами, словно примеряясь к словам, а потом наконец изрек:

– Тио скоро переведут в старшие ученики.

– Давно пора. Что ж, рад за нее, – сухо сказал Лэунд. – И за тебя – у Вайшаса больше будет на тебя времени.

Случай Тиоре и Марреля в Центре был уникальным – они делили на двоих одного учителя. Вообще-то, даже на двоих с половиной, если считать самого Лэунда, который, будучи неприкаянным, тоже попал под частичную опеку Вайшаса.

Тем не менее, изначально у Вайшаса был один только ученик – Мар, однако маг скоро понял, что юноша ни особенными способностями, ни особенным желанием учиться управлять силой живой реки не обладает, и настоящего мага из него не выйдет. Объяснить это родителям Марреля, страстно желавшим, чтобы их дорогой мальчик получил образование, ему не удалось, и пришлось оставить того в Центре. Однако Вайшасу некому теперь было передать свое мастерство, поскольку других учеников он никогда не держал, а новых боялся не успеть выучить в силу возраста – вообще-то старым он вовсе не выглядел, однако, когда говоришь о маге, невозможно определять возраст по одному лишь внешнему виду. И Вайшас уже смирился с тем, что его труды не найдут достойного преемника, когда в какой-то захолустной деревеньке ему подвернулась Тиоре. Ей тогда было почти шестнадцать – а выглядела она еще старше – и это уже точно не тот возраст, когда берут в ученики. У ее родителей совсем не было денег на обучение, она была стрельцом, тогда как Хайнос – земляной город, а ее характер был отвратительней скрежета гвоздем по стеклу. И среде она принадлежала не подходящей (в маги обычно шли люди из городов), да к тому же была еще и девушкой – а маги предпочитают не брать учеников противоположного пола.

Однако, при этом Тио каждый день ходила пешком в ближайшую библиотеку, всякий раз наматывая больше десяти километров, и в этой библиотеке ею были прочитаны почти все книги (правда, стоит сказать, что библиотека была не очень большая). Однако она легко видела чужие знаки зодиака и даже могла применять простенькие заклинания превращения вещей. Ее родители дружно рыдали, когда дочь ночами сидела с книгами – сами они едва ли читали что-то, кроме "Гороскопов" – и были уверены, что она никогда не устроится в жизни. И все эти "однако" стали залогом того, что Вайшас, несмотря ни на что, выбрал Тио своей ученицей. Впрочем, справедливо будет сказать, что это Тиоре выбрала Вайшаса, а не наоборот. Стоило ей узнать, что в деревне появился маг, как она вцепилась в него мертвой хваткой, желая вытрясти все знания, какие тот только имеет. Мягкосердечный маг проникся жалостью к увлеченной деревенской девочке и взял ее в ученицы; во всяком случае, такова была официальная версия, Лэунд же полагал, что на деле Вайшас просто испугался ее напора.