Знак зодиака

Однако время шло, а женщина не возвращалась. Людей у моста все так же караулили маги, так что о том, чтобы поискать ее в толпе, не могло быть и речи. Одно было хорошо – солнце вышло из облаков и стало припекать. Нэи стянула с себя пальто и сушила под его лучами холодную, прилипающую к телу рубашку. Под мокрую ткань неприятно задувал ветер. Краем глаза девушка с опаской следила за магами у моста.

– Как бы они не стали прочесывать лес, – высказала она вслух свои опасения.

– Это вполне возможно, – кивнул змееносец, выжимая многострадальный плащ. – Нам нужно уйти отсюда. Ну, или хотя бы получше спрятаться.

– Похоже в самом деле придется уходить, – девушка горестно вздохнула, закидывая на плечо пальто. – Постараемся найти ту земляную деревню. Может, Граноенмару поможет нам отыскать Селлу.

Потом трое долго искали место, где можно переплыть реку. Наконец, таковое было найдено: деревья здесь очень низко склонялись над водой, а камыш разросся особенно широко, так что рассмотреть плывущих было бы сложно. Плыть в общем-то не пришлось – речка в этом месте оказалась довольно мелкой, и ее можно было перейти вброд. Втроем они переправили на другой берег сумку, путаясь ногами в иле и стеблях водных растений. Нэи вода не доставала до груди, а вот Аскель то и дело макал в нее подбородок и успел наглотаться мутной речной воды. На берегу мальчик долго откашливался и плевался, на зубах у него хрустели песчинки. Из сумки Нэи вытащила две наволочки, напихала в каждую из них вещей и вручила брату, чтобы им с Осколком Тьмы было легче нести остальное.

Потом они долго брели через лес, стараясь не шуметь и прислушиваясь к каждому шороху. Залитый солнцем, лес после дождя был наполнен радостной жизнью и пением птиц, но это вовсе не значило, что он не скрывает в себе опасностей. К вечеру они почти добрались до большой дороги. Ее широкое полотно далеко тянулось через местные леса, а от нее расходились ветви других дорог, ведущих в затерянные в чаще поселения. Тот путь, что вел из их деревни к мосту, тоже пересекал ее, и было решено обойти этот опасный участок лесом на следующий день.

Спать пришлось прямо на земле. В сумке нашлись два одеяла – одно толстое, другое тоненькое и потрепанное – но оба были мокрые. Правда, они набрали побольше мха и папоротника, чтобы было не так холодно, и это немного помогло. Костер было решено не разводить, чтобы ненароком не привлечь внимания. Одно было хорошо – одежда за день успела высохнуть почти вся, кроме Нэиного пальто и куртки Аскеля. Перед тем как лечь спать, Нэи все же решила проверить содержимое собранной братом сумки и, если получится, выбросить что-нибудь ненужное – уж очень она была тяжелая.

Сначала были вытащены два найденных ранее одеяла (их развесили сушиться на ветках), потом котелок с напиханными внутрь тарелками, потом мешок с морковью и картошкой, затем были последовательно извлечены разбитый горшочек, две банки консервированных нар, маленький коврик, подмокшая буханка хлеба, молоток, топор, связка чеснока, вязальные спицы, маленькое соломенное чучело, скалка, сахарница с сахаром внутри (здесь стало понятно, что в определенный момент Аскель стал пихать в сумку все, что попадалось под руку), кожаный чехол с метательными ножами, три свеклы, мешочек с деньгами, большой чайник, три серебряные ложки, старая занавеска, несколько Нэиных рубашек, штаны Аскеля, неизвестно чья меховая жилетка, полотенце, дюжина носков (все без пары), две Селлины юбки, старый плюшевый заяц, капюшон от шубы, побитая молью шаль, глиняные охранные амулеты, огниво, лампа, мешок с гвоздями, бумажный пакет с удобрениями и наволочки. К наволочкам Аскель питал особенно нежные чувства, потому что положил он целых семь штук. Под конец Нэи выудила из баула две книги, которых раньше никогда не видела. Первая называлась "Домоседство для бывших великих путешественников", а вторая – "Правда знакомой лжи". "Домоседство", к слову, изрядно зачитанное, сильно вымокло: некоторые страницы склеились, а на иных чернила расплылись синеватыми пятнами. "Правда знакомой лжи" была в менее плачевном состоянии, хотя обложка книги вся истрепалась и истерлась. Нэи аккуратно спрятала книгу в карман пальто.

То, что не было необходимым в пути и не подлежало продаже, пришлось закопать в землю. Нэи отрезала себе и брату немного хлеба и отдала Осколку Тьмы те ягоды бэй, которые не были раздавлены, Аскель почистил морковь.